依旧是那辆青布马车，在几名护卫的簇拥下，驶出了巡抚衙门，马车没有挂帘，方便观察。
街道上果然已与昨日大不相同！虽然行人依旧不多，面带惊惶和菜色，但许多临街的店铺已经小心翼翼地卸下了门板，店主探头探脑地张望、洒扫。
街面上，有张家军士兵引导着一些青壮，开始清理堆积的垃圾和瓦砾。
马车行至第一个施粥点——位于东大街的一个宽阔十字路口。
时间尚早，酉时未到，但粥棚已经搭好。
十几口巨大的铁锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火烧得正旺，浓稠的米粥在锅里翻滚着，散发出诱人的粮食香气，这香气对于饥饿的人来说，比任何山珍海味都更勾魂夺魄。
粥棚周围，已有张家军的士兵在维持秩序，用白灰在地上划出了排队的区域。
一些面黄肌瘦的百姓，早已闻讯赶来，他们或蹲或站，眼巴巴地望着那翻滚的热气，喉咙不自觉地滚动着，眼神里充满了希冀与一丝难以置信的惶恐。
张行示意马车停下，几人下车走近，一名负责粥棚的小军官立刻跑步上前行礼。
张行没说话，径直走到一口大锅旁。
负责掌勺的伙夫连忙递过一支长柄木勺和一柄干净的竹筷。
张行接过，舀起满满一勺粥，然后手腕一翻，将粥倒回锅中。
那粥落下时，粘稠拉丝，显然水分不多。
他再将竹筷插入锅中——只见那竹筷赫然稳稳地竖立在粘稠的米粥之中，纹丝不动！
“好！”周围不知哪个胆大的百姓，忍不住低低喝了一声彩，随即又赶紧捂住嘴，但眼神里的激动却掩不住。
“插箸不倒！”马祥麟低呼出声，他太清楚这个标准意味着什么。
这绝不是敷衍了事的稀汤，而是实打实能救命的粮食！
秦良玉默默地看着那根稳稳竖立的竹筷，又看了看周围那些眼巴巴望着粥锅、眼中重新燃起生机的百姓。
几天前，就在这座城里，为了争夺一口发霉的杂粮饼子，饿疯了的流民可以打得头破血流，甚至易子而食的惨剧也时有耳闻。
而此刻，这插箸不倒的稠粥，就在眼前翻滚。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上秦良玉的鼻尖，她布满皱纹的眼眶瞬间有些发热。
她微微仰起头，深吸了一口混杂着粥香和尘土的空气，仿佛要将心中那块压了她一夜、名为背叛的巨石彻底吐出。
“张将军…”秦良玉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指了指那锅中稠粥，又环视着周围开始恢复生气的街景。
“老身…活了七十余载，历经数朝…今日方知，何为活民之政。”
她顿了顿，苍老的声音里充满了无尽的沧桑与一丝不易察觉的悔意，“恨不能…早遇将军这样的明主啊！”
这话重逾千斤！马祥麟心头剧震，看向母亲，又看向张行。
张行面色平静，并无得意，只是郑重道：“老将军言重了，张某不过尽一份本心，让百姓有口饭吃，有个活路而已，路还长。”
几人又接连看了几个施粥点，情况大同小异。
粥的质量都得到了严格保证，秩序也在士兵的维持下有条不紊。
回程路上，马车经过高大的西门附近。秦良玉注意到，虽然城内禁令解除，但所有城门依旧紧闭，守备森严。
她心中疑惑，忍不住开口问道：“张将军，城内秩序已定，禁令也已解除。为何…这城门依旧封得如此严实？”
张行闻言，转向秦良玉，卖了个关子：“老将军莫急。这城门紧闭，自有其道理。时候一到…您便知晓了。”
秦良玉与马祥麟对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑，但张行既然不说，他们也不便再问。
只是心中那份对这位年轻统帅的好奇与某种模糊的期待，却更深了。
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