五月初的山西，本该是万物复苏的时节，空气中却弥漫着令人窒息的肃杀与绝望。
自去年洪承畴祭出那狠绝的棋盘锁晋之策，如同在晋中盆地布下了一张无形而坚韧的巨网。
一座座坚城被重兵把守，一道道关隘被严密封锁，通往河南、陕西的咽喉要道被死死扼住。
曾经在山西大地纵横驰骋、让官府焦头烂额的义军各部，此刻如同被困在格子里的困兽，活动空间被急剧压缩，辗转腾挪的余地越来越小。
粮草日益匮乏，劫掠越来越难。
每一次出击，都像撞在明军精心构筑的铜墙铁壁上，损兵折将，收获寥寥。
失败的消息如同瘟疫般在各营蔓延，恐慌和焦躁在底层士卒中滋生。
不能再这样下去了！
紫金梁王自用，这位在义军中颇具威望的领袖，终于无法忍受坐以待毙的窒息感。
他强压下心头的沉重，以罕见的强硬姿态，向散布在晋中、晋南各处山坳、堡寨中的大小头领发出了紧急召集令。
数日后，在吕梁山深处一处隐秘的山寨聚义厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
摇曳的火把映照着十几张或沧桑、或彪悍、却都写满了忧虑与不安的面孔。
王自用端坐主位，环视众人，声音低沉而沙哑：
“诸位兄弟！洪承畴这老狗，是要把我们活活困死、饿死在山西这张棋盘上啊！”他猛地一拍粗糙的木桌。
“看看外面！看看我们还能活动的巴掌大点地方！再看看兄弟们日渐消瘦的脸！再这样各自为战，东躲西藏，我们迟早会被他一块一块地吃掉！
去年陕西王左挂、刘国能、张存孟……这些兄弟，就这样被干掉的！”
他的话语像刀子一样剜在众人心上，厅内响起一片压抑的叹息和粗重的呼吸声。惠登相猛地站起，：
“紫金梁大哥说得对！憋屈！太他娘的憋屈了！以前咱们是官军撵着咱们跑，现在是咱们想跑都没地儿跑！洪老狗把路都堵死了！得想个法子冲出去！”
老回回马守应眉头紧锁，捻着花白的胡须，“西边陕西？南边河南边境都已锁死，东边是太行天险，重重关隘；北边……那是宣大铁骑！哪条路不是死路？”
“难道就坐在这里等死吗？”八大王张献忠猛地一捶桌子，眼中凶光毕露，他性情最为暴烈。
“他娘的！与其被一点点耗死，不如集结所有兄弟，选一个方向，跟洪承畴拼个鱼死网破！杀出一条血路！”
“拼？拿什么拼？”曹操罗汝才阴恻恻地开口，他心思最是缜密，“洪承畴巴不得我们聚在一起给他一锅端！
他那步步为营，以守待变的方略，等的就是我们按捺不住，倾巢而出！到时候他以逸待劳，我们就是自投罗网！”
他的话像一盆冷水，浇熄了张献忠的怒火，也让厅内气氛更加压抑。
一片令人窒息的沉默中，高迎祥缓缓抬起了头。
这位以勇猛沉稳着称的领袖，目光扫过众人，最终落在王自用脸上：“紫金梁大哥召集我等，想必已有计较？”
所有人的目光瞬间聚焦在王自用身上。王自用深吸一口气，沉声道：“硬拼是下下策，坐等更是死路一条！为今之计，唯有分进合击，乱其棋局！”
他站起身，走到墙上挂着的一幅简陋的山西舆图前，手指重重地点在几个位置：“洪承畴的棋盘，看似严密，实则兵力分散于各要点，机动力量有限！
我等必须化整为零，同时向多个方向发动佯攻，虚虚实实，让洪承畴疲于奔命，摸不清我们主力的真正意图！
西面、南面、东面，都要动起来，声势要大，但一击即走，绝不恋战！把水彻底搅浑！”
他目光炯炯，带着破釜沉舟的决心：“待其部署被调动，露出破绽之时，我们各部主力则秘密集结于一处，选其封锁链条中最薄弱、守将最无能的一环，以雷霆万钧之势，集中全力，凿穿它！
只要撕开一个口子，冲出去，便是海阔天空！无论是入陕汇合其他兄弟，还是南下豫楚，都比困死在这棋盘里强！”
分兵佯攻制造混乱，集中力量寻求突破！这几乎是绝境中唯一可行的策略。
众首领眼中重新燃起一丝希望的光芒，开始低声议论，盘算着自己负责的方向和力量。
就在山西的义军首领们于深山中为一线生机而绞尽脑汁时，数千里之外的北京城，紫禁城乾清宫内，却正经历着一场雷霆震怒！
“废物！一群废物！！”崇祯皇帝朱由检的咆哮声几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
他脸色铁青，手中紧紧攥着两份刚刚呈上、墨迹犹新的六百里加急奏章，因为极度的愤怒，手指关节捏得发白，身体都在微微颤抖。
一份来自湖广巡抚唐晖，奏章中详细描述了成都陷落、张行僭号夏王、全川震动、伪夏气焰嚣张的骇人听闻之状。
并声嘶力竭地警告：若朝廷不速发大军入川，伪夏坐大，则湖广危殆，半壁江山将倾！
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