秦良玉对于大夏即将面临的危机毫不知情，她自己在城中盘桓数月，也亲眼目睹了大夏秋税。
大夏秋税，没有如狼似虎的胥吏，没有巧立名目的苛捐杂税，更没有令人胆寒的淋尖踢斛。
税率清晰低下，轻省得令人难以置信。
这与她记忆中的大明，即便天灾人祸，百姓民不聊生，仍催逼如虎狼的官府相比，何止云泥之别？
“民心如水，载舟覆舟……大夏王此人，深谙此道啊。”
秦良玉站在驿馆窗前，望着街上行人虽衣着简朴却步履从容的景象，心中最后一丝对大夏的疑虑也消散了。
她决定今日便去夏王府正式辞行，返回石砫整军备战，为大夏守好川东门户。
马车辘辘，行至离王府尚有一街之隔的繁华处，却被前方的人潮堵住了去路。
只见一座三层楼高的崭新酒楼前，人头攒动，喧声鼎沸。
酒楼门楣上悬着一块巨大的匾额，上书三个烫金大字：蜀香阁。
阵阵前所未闻的诱人香气，正从那敞开的门窗中飘散出来，勾得人食欲大动。
“好生热闹！这蜀香阁何时开的？竟如此火爆？”秦良玉有些诧异。
“回老帅，”随行的亲兵忙道，“听说是月前方才开张，生意便好得不得了！都说里面菜式新奇，味道极美，连夏王都曾亲临指点呢！”
“哦？夏王亲临？”秦良玉更觉好奇，正欲吩咐绕行，眼角的余光却瞥见酒楼侧门处停着一辆熟悉的、没有任何华丽装饰的马车。
马车旁边肃立着身姿挺拔、眼神锐利的黑衣侍卫——正是夏王亲卫营统领王振武及其手下！
几乎同时，王振武也敏锐地发现了秦良玉的车驾，他略一沉吟，快步穿过人群走了过来，抱拳行礼：
“末将王振武，见过秦老帅！老帅可是要往王府？夏王此刻正在此间。”
秦良玉微感意外，点头道：“正是欲往王府辞行，王统领，这蜀香阁……”
王振武笑道：“回老帅，此楼乃夏王私产，大王今日并非宴客，而是……在后厨指点厨师。”
“指点……厨师？”秦良玉以为自己听错了。
堂堂大夏之王，占据蜀地，日理万机，新政如雷霆万钧，强敌环伺在侧，竟有闲暇跑到自己开的酒楼后厨去教厨子做菜？这简直匪夷所思！
“正是。”王振武侧身引路，“大王言，民以食为天，美食亦是民生，更是凝聚人心之小道。
老帅若有闲暇，不妨移步一观？大王若知老帅至，定当欢喜。”
秦良玉的好奇心被彻底勾起。她点点头，随王振武从侧门进入酒楼。
穿过喧闹的前堂，浓郁复杂、层次分明的香气愈发扑鼻而来。
后厨地方宽敞，灶火正旺，十几个厨师井然有序地忙碌着，却都屏息凝神，目光聚焦在中央一个系着围裙的高大身影上——正是张行！
此刻的张行，毫无半分王者威严，更像一个专注的匠人。
他正用长筷小心翻动着砂锅中咕嘟冒泡的物事，对身旁一个满头大汗却满脸崇拜的主厨吩咐道：“这道清蒸江团，火候是命脉！
水沸上汽后，最多一盏茶（约十分钟），多一分则老，少一分则腥。
这汉源贡椒（花椒）榨的油，淋上去的时机要准，油温要高，滋啦一声，激出鲜香，方才完美！”
接着，他又走到另一口锅前，亲自示范：“这姜汁热窝鸡，收汁是关键！
郫县豆瓣酱的咸香、保宁醋的酸爽、本地仔姜的辛辣、还有这点睛的红糖回甜，必须收到汁液浓稠发亮，均匀裹在每一块鸡肉上！
记住，汁是灵魂！”
他动作麻利地颠勺，金黄油亮的鸡块在锅中翻滚，浓郁的复合香气瞬间爆发，引得周围厨师一阵咽口水。
王振武上前，在张行耳边低语几句。张行抬起头，看到秦良玉，眼中闪过一丝惊喜，放下锅铲笑道：“老帅来了！快请坐！
振武，给老帅看茶！稍待片刻，我再弄两个清爽的，老帅牙口好，也需些软烂滋养的。”
不待秦良玉推辞，张行已挽起袖子，动作利落地处理起一条肥美的鲤鱼，去鳞、剖腹、改花刀，一气呵成。
“此乃豆瓣鲜鱼，蜀中家常味，胜在鲜活火候。”
他将鱼下入热油锅中煎至两面金黄，另起锅下入剁细的郫县豆瓣酱、泡姜泡椒末、蒜末煸炒出浓郁红亮的家常味，注入高汤。
放入煎好的鱼，又加入几块嫩豆腐。不多时，一锅色泽红亮、香气霸道、鱼肉细嫩、豆腐吸饱了汤汁的硬菜便出了锅。
最后，他又飞快地做了一道极其适合老人的芙蓉鸡片。
取鸡胸肉捶打成茸，加清汤、蛋清搅打上劲成糊，用温油徐徐养熟成片，洁白如玉，滑嫩异常。
再用清鸡汤略勾薄芡，淋于其上，缀以几颗鲜红的枸杞。这道菜，色泽清雅，入口即化，最是温补。
当这几道融合了蜀地风味与匠心巧思的菜肴摆在秦良玉面前时，饶是她见惯风浪，也不禁动容。
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