一个时辰后，得到紧急传召的兵部尚书张凤翼、五军都督府的代表都督，以及以首辅温体仁为首的内阁众辅臣，皆已齐聚于宫内的偏殿之中。
众人脸上或多或少都带着疑惑与凝重，不知皇帝如此急切召见所为何事。
待众人行礼完毕，崇祯示意王承恩将山海关传来的惊人消息告知众臣。
当王承恩用他那特有的、不带太多感情色彩的嗓音，说出后金遣使，欲议和结盟，共抗伪夏时，殿内顿时响起一片压抑不住的惊疑之声。
原本肃穆的气氛被打破，大臣们面面相觑，几乎以为自己听错了。
“这……这怎么可能？”
“鞑虏此刻不正陈兵朝鲜边境，意欲吞并我大明属国吗？怎会突然转头来议和？”
“莫非是调虎离山之计？假意议和，松懈我边关防备，实则暗度陈仓？”
“或是想以朝鲜为饵，拖延我朝，方便他们全力应对伪夏？”
“还是说……他们真的从伪夏那边得到了什么极其恐怖的情报，自觉独力难支，才不得不放下身段？”
一时间，各种猜测在众臣之间低声交换，每个人的脸上都写满了难以置信与深深的警惕。
与后金之间的血海深仇，历历在目，辽东失地、百姓被掳、将士捐躯，这一切都让议和二字显得格外刺耳。
在一片嘈杂的议论声中，内阁首辅温体仁轻咳一声，吸引了众人的注意力。
他缓缓开口道：“诸位，且静一静，据周总兵奏报，此次后金派来的正使，乃是那投靠皇太极的汉人范文程。
皇太极仿我汉制，设立六部及内三院，对此人颇为倚重，视为心腹谋士。
若只是寻常的调虎离山、疑兵之计，恐怕不会派如此重要的人物前来冒险，本官以为，此议背后，恐非简单的诡计所能解释。”
兵部尚书张凤翼眉头紧锁，接口道：“首辅大人所言固然有理，然兵者，诡道也，鞑虏狡诈，不可不防，或许……或许这其中真的藏有我等尚未窥破的阴谋。”他的语气充满了对后金的不信任。
此时，另一位内阁大臣，素以思路清晰、敢于直言着称的钱士升，目光炯炯地扫视众人，果断地说出了自己的判断，“下官倒有一猜测，
诸位可还记得，去岁伪夏于大草摊大破蒙清联军，迫降林丹汗，随后更将其察哈尔驻地设为察哈尔府，更委任林丹汗本人为首任知府！
此事看似荒诞，却足见伪夏气魄与手段之非常，漠南草原，自后金崛起后，已渐成其势力范围与兵源、战马来源之地。
伪夏此举，无异于虎口夺食，后金岂能坐视？然而，他们并未立即大举报复，反而在此时，于进攻朝鲜之际，派遣重臣前来议和……”
他顿了顿，语气愈发肯定：“下官以为，后金定是通过其在漠南的残存势力或是其他渠道，获取了关于伪夏的某些极其关键、甚至堪称恐怖的情报！
这情报所揭示的威胁，已然大到让皇太极觉得，单凭后金一方之力，根本无法抵挡，甚至可能危及他们的根本存续！因此，他们才不得不放下与我大明的世仇，冒着风险前来寻求结盟。
否则，如何解释他们在攻打我朝属国之时，还跑来要求结盟？这岂非自相矛盾，徒惹人笑？”
钱士升这番抽丝剥茧的分析，如同在迷雾中点亮了一盏灯。
殿内众人，包括御座上的崇祯，听完后都陷入了沉思。
细细想来，此言确实切中要害，若非遇到了无法独自应对的、关乎生死存亡的巨大威胁，以皇太极之精明强悍，以及后金如今上升的国势，怎会做出如此看似不合常理的举动？
攻打朝鲜是实，前来议和也是实，这矛盾的背后，必然隐藏着一个足以压倒一切旧有恩怨的、共同的、巨大的危机——那就是正在南方迅猛崛起的大夏！
崇祯心中已然信了七八分，他看向群臣，缓缓开口道：“钱爱卿所言，甚是在理，若果真如此，那后金此番，怕是真被伪夏逼到了墙角。
既然如此……诸位爱卿以为，我大明眼下，是否该与后金议和？又或者说，在什么条件下，我大明可以暂且搁置争议，与之结盟共抗伪夏？”
若是放在两年前，甚至一年前，崇祯绝无可能在大庭广众之下提出此问，堂堂天朝上国，与关外建虏议和？还是在其攻打大明属国之时？这简直是奇耻大辱，有违祖宗法度，更悖于夷夏之防的大义。
他必然会像以往一样，厉声斥退任何此类提议。
然而，自卢象升、孙传庭去岁在朝堂中的剖析天下大势，直言大明已处于三面受敌，危如累卵的绝境，要效仿伪夏部分新政。
再加上此后孙传庭在陕西以雷霆手段抄没贪官豪绅，为朝廷带回价值数千万两白银的意外之财后，崇祯的心态已然发生了微妙而深刻的变化。
现实的残酷压倒了许多虚幻的坚持，他内心深处对于非常之法的接受度提高了许多，甚至有些放飞自我，只求能延续国祚。
但放飞归放飞，要他这位大明天子主动承担起与虏议和的历史责任和骂名，他还是万分不愿的。
龙椅下的众臣都是官海沉浮多年的老手，岂能听不出皇帝话语中那试探与甩锅的意味？皇帝自己想走这条路，却不愿脏了自己的手，希望由臣子们提出，他再被迫采纳。
然而，与后金议和结盟，此事关系太大，牵扯到数十年的血仇、朝廷体面、士林清议，乃至青史评价。
谁若在此刻率先表态支持，无论最终结果如何，很可能都会成为日后政敌攻讦的靶子，甚至成为平息众怒的替罪羊。
一时间，殿内落针可闻，方才还在分析局势的众臣，此刻都眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕般，无人愿出声接这个烫手山芋。
崇祯看着下方一片沉默，心中既恼火又无奈，他明白这些臣子的顾虑，但也由不得他们一直装聋作哑。
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