大夏此番南下，绝非莽撞的军事冒险，而是政治、军事、情报、人心多重手段并用的全方位进击。
其准备之充分，谋划之深远，确是一副志在天下、逐鹿中原的气象。
反观朝廷，内部党争不休，财政捉襟见肘，应对失措，对这股新崛起的、完全不同于以往流寇的力量，认知严重不足，依旧抱着剿灭流贼的老皇历。
此消彼长之下，湖广乃至天下的局势，确实令人心惊。
正如方以智所推测，当大夏定下南下经略湖广的战略后不久，其强大的情报机构听风司便对湖广全境进行了一次细致的梳理。
一份份经过精心措辞、条件各异的密信或口信，通过各种隐秘渠道，悄然送达了许多目标人物的手中。
面对这些或直白、或含蓄的招揽，湖广的官员士绅反应不一：有人勃然大怒，将信函焚毁，甚至上报以示忠诚；有人心中动摇却不敢行动，选择沉默以对，置之不理；
自然，也有人在暗中考量时势与家族利益，心思悄然活络，开始与大夏方面进行极其谨慎的接触，一股无声的暗流，正在湖广大地之下涌动。
视线转向北方，陕西东南部，商州商南县前线。
这里是大夏第五镇防区的最东端，与河南南阳府接壤，是防备河南明军西进的重要门户。
防线上依旧是一片繁忙，士兵们穿着沾满泥浆的号褂，喊着号子，挥动铁锹镐头，加深加宽着蜿蜒如龙的壕沟。
更远处，依托山势建造的营垒上，哨兵警惕地注视着东方。
时近正午，开饭的梆子声响起，疲惫的士兵们放下工具，聚拢到临时搭建的伙棚前排队。
今天的饭菜似乎格外丰盛，热气腾腾的、油亮亮的烩面片，里面混着大块的萝卜、晒干的豆角，甚至能看见不少腊肉和油渣，香气扑鼻。
“嘿！这段时间伙食已经很好了，今天怎么比之前还好？”一个年轻的士兵捧着粗瓷海碗，贪婪地吸溜着面条，含糊不清地说道。
旁边一个年纪稍长、脸上有疤的老兵嚼着腊肉，满足地眯起眼：“你小子懂个屁！没听早上王哨长念叨吗？咱们的伙食标准提了一档！不光今天，这段日子都这样！”
“为啥啊？打赏？”年轻士卒不解。
“打赏？美得你！”疤脸老卒压低声音，用筷子指了指东边，“对面河南的官兵，最近调动频繁，怕是要不安分了，上头这是让咱们吃饱喝足，好有力气干活、打仗！再者说……”他声音压得更低，带着一丝神秘和激动，“我听说，是咱们大王……快到前线了！”
“大王？！”年轻士兵差点呛着，眼睛瞪得溜圆，“真的假的？大王……要来咱们这穷山沟？”
“八九不离十！”另一个凑过来的士卒插嘴道，“我表哥在后勤，他们那边早就传开了，说大王亲率王府禁卫已经出了西安，就是奔着咱们这边防线来的！说是要亲自督战，稳定军心！”
年轻士卒消化着这个消息，脸上的兴奋渐渐被一丝担忧取代：“可是……此地离河南太近了，对面的官兵眼看就要打过来，这时候大王亲临前线……会不会太危险了？
咱们第五镇独个儿扛着河南、山西两个方向的明军，兵力本来就吃紧得很，万一大王有个闪失……”
疤脸老卒扒完最后一口面，抹了抹嘴，叹道：“谁说不是呢？压力太大了，大王兴许就是知道咱们压力大，心里担忧，才非要亲自过来。
大王跟大明那些坐在深宫里发号施令的可不一样，他是真把咱们这些当兵的放在心上，当年在四川大王就没少亲临前线。”
“原来……这一仗这么难打啊。”年轻士卒喃喃道，望着东面云雾缭绕的山峦，那里是河南的方向。
“怎么？怕了？”疤脸老卒斜睨了他一眼。
年轻士卒脖子一梗：“怕？我王大壮自打穿上这身军装，就没想过怕字！我就是……就是担心大王，你说，大王要是真来了，会到咱们这最前边的壕沟来看吗？
我除了第五镇成立授旗那天，远远看见过大王一次，以后就再没见过了，要是能近距离看到大王，跟他说句话……”他脸上露出憧憬的神色。
旁边插话的士卒笑道：“应该会来吧？大王既然来了，总得到各处防线转转，给弟兄们鼓鼓劲，不过，咱们张总兵肯定得把安保做得铁桶一般，能不能凑到跟前，就看运气咯。”
“也是……”年轻士卒点点头，又有些担忧地望向东边，“只希望对面那些明军别挑大王在的时候发难就好。”
“放心！”疤脸老兵拍了拍他的肩膀，“咱们挖的这壕沟，修的这墙，还有手里的家伙，不是吃素的！
大王来了，咱们更要打起十二分精神，让大王看看，咱们第五镇的弟兄，个个都是好样的，能替大夏守住这东大门！”
“对！”“没错！”周围的士卒纷纷低声应和，眼中重新燃起斗志，张行的即将到来，像一剂强心针，注入了这条承受着巨大压力的防线。
虽然前路艰险，但那份被最高统帅亲自关注和并肩作战的感觉，让这些普通士卒的心中，充满了异样的信心与责任感。
他们并不知道全局战略的复杂，只知道，大王与他们同在，这道防线就必须守住。
第五镇总兵驻地设在商南县城外一处地势较高的旧寨堡内，这里原本是明军的一处巡检司，如今被扩建加固，成了指挥中枢。
正厅内，炭盆烧得正旺，驱散着春寒湿气，墙上挂着一幅巨大的陕西、河南、湖广交界处的舆图，上面用不同颜色的炭块标注着敌我态势。
第五镇总兵张顺刚刚与麾下几名参将开完军务会议，众人陆续抱拳退出。
走在最后的是参将王振武，他与张顺都曾担任过张行的亲卫统领，自然关系匪浅。
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