“不到半日……不到半日啊！”杨嗣昌的声音干涩嘶哑，带着一种难以置信的颓唐，“襄阳雄城，六万守军……竟让伪夏半日破城，北门易手，满城溃乱……
说出去，谁会信？谁敢信？”他像是在问众人，又像是在质问自己。
秦翼明满脸苦涩，率先打破了这令人窒息的沉默：“督师，非是末将等不肯用命……实在是伪夏战法，闻所未闻，那火炮……那火铳阵列……还有他们兵卒的悍勇和章法……与我等往日所剿之流寇，全然是云泥之别！
末将麾下镇兵，死的死，降的降，逃的……如今还能收拢听令的，满打满算，怕是不足一千五百人了。”说到最后，声音已低不可闻。
左良玉的脸色同样阴沉得能滴出水来，他接道：“末将所部，先前还算完整，今日北城一战，折损、溃散极多，眼下能战者，恐已不足一万。”
广西总兵杨国威苦笑着摇了摇头：“末将这边……还剩八千上下。”
他心中同样充满了震撼与无力，广西兵也算善战，可面对大夏那种步步为营、火力覆盖、纪律严明的打法，以往的经验全然无用，仿佛壮汉空有一身力气，却打不中一只灵巧又致命的毒蜂。
杨嗣昌的目光扫过众人，最后落在地面上，声音沉重：“伪夏已合围城南，四周皆是其兵，眼下，摆在我等面前的，无非两条路：死守待援，或是……突围。
守，已是绝地，援兵遥遥无期。
唯有突围，或有一线生机。
是集中兵力，拼死一搏？还是分散开来，各寻生路？诸位……有何高见？”
堂内再次陷入沉默，只有粗重的呼吸声清晰可闻。
集中突围？外面大夏军阵严整，火炮虎视，冲出去怕是要被当成活靶子，能走脱几个？分散？似乎生机稍大，但人心散了，队伍就更不好带了。
左良玉眼珠转动，权衡利弊后，率先开口，声音带着一丝狠戾：“督师，集中兵力目标太大，伪夏火炮正愁没处使力，依末将看，只能分散突围！
咱们现在还剩约两万可战之兵，可分作七股，每股约三千人，选不同方向，同时突出去！
伪夏兵力终究有限，不可能面面俱到，总能有漏网之鱼！只要冲出去，潜入山林或乡野，再图汇集！”
他说完，目光炯炯地看向杨嗣昌和其他人，等待回应。
杨嗣昌闭目思索片刻，知道这或许是唯一不是办法的办法了。
他猛地睁开眼，决断道：“就依左总兵之策！即刻准备，分七路突围！本督随左总兵一路行动，秦总兵、杨总兵，你们各自选定一路跟随！事不宜迟，再拖延下去，等伪夏布置停当，就真成瓮中之鳖了！”
众人闻言，精神微振，正待领命下去安排。
就在这时，宅院外突然传来一阵山呼海啸般的呐喊，声浪一浪高过一浪，整齐划一，震人心魄：
“万胜！万胜！万胜！”
这呐喊声中气十足，充满胜利者的自信与威压，瞬间压过了宅院内所有的窃窃私语和急促的脚步声。
杨嗣昌等人脸色骤变，急忙冲出堂屋，登上院内一处较高的假山石台向外眺望。
这一看，所有人如坠冰窟，刚刚升起的一丝侥幸彻底粉碎！
只见四面八方，所有通往外面的街巷路口，不知何时已被密密麻麻的大夏军队彻底封死！刀盾手在前，盾牌如墙；
火铳兵在后，铳刺如林。
更令人心底发寒的是，在军阵的间隙和后方空地上，一门门黝黑的火炮已经被推了上来，炮口冷冷地指向这片最后的明军聚集区。
火光映照下，那些炮管闪烁着森然的寒光。
几乎在同时，来自四面八方的劝降喊话声，借助简陋的铁皮喇叭，清晰地传了过来：
“襄阳已破，尔等无路可逃！”
“大明气数已尽，夏王天命所归！”
“跪地弃械，投降不杀！只诛首恶，胁从不问！”
“当兵的兄弟们！别再给狗官卖命了！他们吃香喝辣，你们卖命送死，图个啥？降了吧！”
“对啊！家里的田地都让老爷们占了，老婆孩子还吃不饱饭，凭什么替他们挡枪子儿？俺降了！”
喊话声中，竟然还夹杂着一些显然是刚刚投降的明军士兵带着口音的劝说，这些话更直接，更戳心窝子。
杨嗣昌只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间冰凉，他猛地拔出佩剑，嘶声吼道：“突围！按原计划，七路同时突围！冲出去！”
然而，他的命令此刻显得如此苍白无力。
下方原本还在惶恐中等待命令的明军士兵，看着四周那铜墙铁壁般的包围圈，看着那一排排令人胆寒的炮口，听着那些当官的吃香喝辣，凭什么我们卖命的喊话，最后一丝抵抗意志也终于崩溃了。
“当啷！”不知是谁第一个扔下了手中的长矛。
紧接着，像是推倒了多米诺骨牌，兵器落地的声音响成一片。
“俺不打了！俺家里还有老娘！”
“投降！投降了！”
“总兵老爷们对不住，俺还想活命！”
大批的普通营兵，甚至是不少低级军官，纷纷丢下武器，抱着头蹲在了地上，或者干脆向大夏军阵的方向走去。
就连一些总兵们的家丁，看着主子们铁青的脸色，又看看外面那绝无可能冲破的死亡阵列，犹豫再三，最终也颓然松开了握刀的手，加入了投降的行列。
对他们而言，卖命的前提是得有命在，眼下这局面，卖命就是送死。
秦翼明、杨国威等总兵试图呵斥，甚至挥刀砍翻两个退缩的家丁，但根本无法阻止这雪崩般的溃降。
转眼之间，他们身边还能站着的，只剩下寥寥百余名最死忠的亲兵。
杨嗣昌立于石台之上，将这一切尽收眼底，他握着剑的手微微颤抖，心中充满了无尽的悲凉与荒谬。
自他复起以来，心心念念的便是重振家声，为父亲杨鹤正名，挽狂澜于既倒。
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