不，应该说，选择早已在亲眼目睹大夏气象、决定归顺的那一刻就做出了，只是此刻面临血淋淋的检验。
徇私？后果他承担不起。一旦他开口求情，甚至暗中活动，那么在陈书元，在夏王眼中，他郑芝龙就还是一个未能割断旧脐带、企图在新朝体制内继续搞宗族特权、挑战法纪的旧式军阀。
他这个总兵之位还能坐得稳？恐怕立刻就会被剥夺兵权，甚至被扫地出门。
到那时，离开大夏，天下之大，何处容身？
回福建？大夏兵锋迟早东指。去濠镜澳（澳门）依附葡萄牙人？或是渡海去大员（台湾）投靠荷兰人？
陈书元之前那番“汉家故土，必须收回”的言论言犹在耳，大夏对这两地的态度已昭然若揭，那里绝非长久安乐窝。
难道重操旧业，带着剩余船只去做海盗？这个念头只是一闪，就被他自己掐灭了。
他在沿海船坞里亲眼所见的那几艘正在建造的巨舰龙骨，长度宽度两倍于他的旗舰，那才是未来海上真正的霸主。
更别提听那些狂热工匠私下议论的什么“蒸汽机”，不用风帆人力就能驱动巨舰，日行千里……面对这样的未来，他那点家底，拿什么去劫掠？不过是螳臂当车。
留下，遵守法度，融入新朝，虽然要经历阵痛，甚至牺牲个别亲族，但换来的是整个郑家在新秩序下的长远安稳与发展机遇。
走，或徇私，则是带着整个家族走向末路。
电光石火间，郑芝龙心中已有了决断。
他深吸一口气，站起身，向陈书元郑重拱手，声音沉稳而坚定：“陈巡抚，案情明晰，证据确凿。
郑怀远身为朝廷命官亲族，不思报效，反而知法犯法，走私违禁，更欲私铸乱币，动摇国本，其行可鄙，其罪当诛！
芝龙虽为其侄，然既为大夏之臣，自当以国法为先，以王事为重。
此事，芝龙无任何异议，一切……皆由朝廷依律定夺！芝龙及郑家上下，绝无怨言，并当引以为戒，严守律法！”
这番话，掷地有声，彻底划清了他个人及郑家主流与郑怀远的界限，也明确表达了对大夏法度的绝对服从。
陈书元眼中闪过一丝几不可察的赞许，起身扶住郑芝龙的手臂：“郑总兵深明大义，以国事为重，本官敬佩。
朝廷依法办事，请总兵放心，此事定会公正处置，给天下人一个交代。”
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当晚，广州城内郑家临时居所的大厅里，气氛却截然不同。
几个须发皆白的郑家族老围着郑芝龙，满脸悲愤与不解。
“芝龙！那可是你亲叔父！你就这么眼睁睁看着他去死？你如今是总兵，位高权重，就不能在陈巡抚那里说句话？哪怕是苦役，牢狱之灾也好啊！”一位族叔顿足道。
“是啊，龙爷！怀远叔公也是一时糊涂，念在他是长辈，早年也曾为家里出过力的份上，总得想想办法啊！”一个与郑怀远关系密切的堂弟也哀求道。
郑芝龙面无表情地坐在主位，任由他们说了半晌，才缓缓开口，声音冷硬：“说完了？”
众人一怔。
郑芝龙的目光扫过他们，带着前所未有的凌厉：“你们爱怎么想，怎么闹，是你们的事。
但有句话放在这里——出了事，别来找我！也别打着郑家或者我郑芝龙的旗号去干任何蠢事！”
他站起身，语气愈发冰冷：“郑怀远是找死！走私？大夏严禁走私，为的是税收，是养兵强国，是再造海船！他偏偏要去碰！
碰了也就算了，朝廷专卖的东西利润是高，可他还贪心不足，竟然敢去私铸银锭，想套换朝廷的新钱！
你们知道这是什么罪吗？这是挖朝廷的根基！是比造反更让夏王痛恨的罪！他不死，谁死？你们谁要是觉得能救，尽管去试试，看看是你们脖子硬，还是大夏的刀快！”
他这番话如同冰水浇头，让几个还想说话的族老噎在那里，脸色青白。
他们这才真正意识到，郑怀远犯的事，远非普通的走私那么简单，已经触及了大夏绝对不能容忍的底线。
“从今往后，”郑芝龙一字一顿道，“郑家没有郑怀远这个人，他的事，与郑家无关，所有人都给我记住，我们现在吃的是大夏的粮，当的是大夏的官，守的是大夏的法！
谁再敢有非分之想，做出违法乱纪、损害朝廷利益的事，不用朝廷动手，我第一个清理门户！散了吧！”
他挥袖转身，留下满厅噤若寒蝉的族人。
这一夜，许多郑家人辗转难眠，第一次无比清晰地认识到，那个可以凭借宗族关系、武力威慑和金银开道来解决问题的旧时代，真的已经一去不复返了。
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而后，广州知府衙门及广东缉私局联合发出告示，公布了“郑怀远走私、私铸要案”的审理结果。郑怀远作为主犯，数罪并罚，判处斩立决，家产抄没。
其余涉案船员、接应人员及被贿赂的缉私队吏员，视情节轻重，分别判处苦役及革职查办。
告示行文简洁，事实清楚，量刑依据明确，最后重申朝廷严厉打击走私、维护专卖及新币政策的决心，警示世人。
消息传出，全城震动。
普通百姓拍手称快，觉得朝廷法度严明，连总兵的叔父犯法也一样处斩，真正做到了“王子犯法与庶民同罪”。
而对于那些暗中窥伺、期盼着郑家能“例外”的商帮成员来说，这不啻于一记响亮的耳光，狠狠抽在他们脸上。
那间隐秘的会馆内，气氛比上次更加死寂。
徐老板、李老板、刘老板等人再次聚首，但人人面色灰败，如丧考妣。
“真杀了……一点余地都没留……”李老板喃喃道，手中的茶杯抖得厉害。
“郑芝龙亲自表态，支持朝廷依法严惩……”刘老板苦笑着摇头，“我们之前还想着能挟之以势，简直是笑话，这大夏的官场，跟我们想的，完全不一样。”
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