以往家宴，被催婚的通常是当时尚未成家的张行，如今张行不仅娶了贤妻，更有了一双麟儿，这份“关爱”便自然而然地转移到了妹妹头上。
张卿儿如今已将近双十年华，在这个时代绝对算得上“大龄未嫁”。
她容貌清丽，更兼聪慧果敢，早年协助父兄处理后勤，大夏立国后更被兄长委以重任，担任西安知府，政绩斐然，一直是大夏政务系统中不可或缺的干练女官。
这样的女子，眼界心胸自非寻常闺秀可比，婚事也就耽搁下来。
“卿儿啊，”张益达如今虽贵为“太上王”，但在家中依旧是一派慈父模样，他看着女儿，语重心长，“你兄长如今是成了家，立了业，有了后。
你的事……是不是也该上上心了？虽说如今咱家不同以往，你也有官职在身，可这终身大事，总归是……”
张卿儿正用小银叉拨弄着一块蜜瓜，闻言抬起头，脸上并无寻常女子被催婚时的羞涩忸怩，反而带着几分狡黠的笑意，目光瞟向张行：“父亲，这事啊，可怪不着我，要怪，就怪我哥！”
“怪我？”张行正端着茶杯，闻言一愣，失笑道，“这又从何说起？我可是早就劝过你，若觉得公务繁忙，不妨先辞了西安知府的担子，轻松些也好考虑个人之事。
也给你引见过几位年轻才俊，你自己看不上，倒赖起我来了？”
“就怪你！”张卿儿放下银叉，故作嗔怪，“谁让我哥你太英雄了？年纪轻轻，便创下这偌大基业，文韬武略，心系万民，待家人又至情至性。
见过了我哥这样的男子，再看旁人，总觉得……差点意思。”她这话半是玩笑，半是真心。
长期跟在张行身边，目睹他如何从微末崛起，如何决策千里，如何革新制度，如何对待百姓与家人，无形中确实拔高了她对未来伴侣的期望值，寻常男子很难再入她眼。
张行被她这一番“控诉”弄得哭笑不得，摇头道：“这算什么理由？天下好男儿多得是，各有所长。
我这般，是时势使然，也有诸多不得已，总不能按着我的模子去找妹夫吧？”
一直微笑着旁听的王妃刘妍，此时轻轻拉了拉张行的衣袖，柔声道：“夫君，你也别光说卿儿，其实……卿儿心中，未必没有合意的人选。”
“哦？”张行和张益达同时转过头，看向张卿儿。
张卿儿被嫂嫂点破，脸上终究飞起两抹不易察觉的红晕，微微低头，小声道：“是……是有一个，只是……人家还没什么表示呢，许是我自己会错了意也未可知。”
张益达顿时来了精神，追问道：“是哪家的公子？姓甚名谁？如今在何处任职？人品才学如何？”一连串问题显出老父亲的关切。
刘妍替有些不好意思的小姑子答道：“父亲，听卿儿提过，好像是王徵王老先生的族侄，名唤王进。
如今就在咱们大夏的研究院里任职，听说是专研机械格物之学，颇有些才华，为人也踏实勤恳。”
“王徵的族侄？在研究院？”张行若有所思。
王徵是明朝官员中难得的科技人才，精通西方机械，他的族侄能在研究院立足，想来确有真才实学。
张行对研究院的人向来高看一眼。
张卿儿见兄长沉吟，忙补充道：“哥，你别多想，我就是……就是觉得他做事认真，讨论学问时有见解，为人也诚恳，没那么多虚头巴脑的东西。
其他的……真的还没什么。”
看着妹妹难得流露的小女儿情态，张行心中了然，笑着安慰道：“既是卿儿觉得好，那人品才学想必是错不了的，研究院的人，都是实干之才，很好。
至于心意嘛……既然卿儿有心，对方若也有意，自然是美事一桩。就算无意，也没什么，我张行的妹妹，还愁找不到良配不成？”他这话既给了妹妹支持，也留足了余地。
张卿儿心里一暖，轻轻“嗯”了一声。家宴的话题，又渐渐转到了别处，但这份关于女儿家心事的涟漪，却已悄然荡开。
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几乎在同一时刻，西安城内另一处宅邸中，也正进行着一场关于终身大事的谈话，主角正是王进与其父王彻。
王彻是王徵的堂弟，本身也是读书人，虽未出仕，但在乡里颇有声望。
大夏定鼎关中后，他目睹新朝气象，便也鼓励儿子王进学习实学，后来王进凭借在机械方面的兴趣和天赋，考入了研究院，成为一名年轻的研究员，颇受重视。
除夕夜，父子二人简单用过晚饭，也在书房守着炭火闲聊。
王彻看着儿子日渐沉稳的侧脸，想起他年岁已不小，便问道：“进儿，你如今在研究院也算站稳了脚跟，前途可期。
这终身大事……心中可有什么想法？若是有合意的姑娘，为父也可托人打听打听，若是家世清白、品性端庄，便请媒人上门提亲。”
王进正用火钳拨弄着炭火，闻言动作微微一顿，脸上掠过一丝极淡的犹豫，随即坦然道：“回父亲，孩儿……心中确有一人。
只是……尚未敢唐突，表明心意。”
“哦？”王彻放下茶杯，颇感兴趣，“是哪家的姑娘？可是同在研究院任职的女吏？还是哪家同僚的姐妹？”大夏制度相对开明，研究院和各衙门也有少数女性文员、吏员，王彻有此猜想。
王进摇了摇头，脸上露出一丝回忆的神色，轻声道：“父亲可还记得，上月二十七日，午间，孩儿曾陪您去研究院，路过研究院东侧的面斋楼？”
王彻回忆了一下，点点头：“记得，那日阳光甚好。”
“当时，面斋楼二楼临街的窗边，坐着一位身着鹅黄衫子、月白裙子的姑娘，正在独自用面。”
王进的声音不自觉地柔和了些许，“她侧对着我们，看的不甚真切，但举止从容，目光清正……孩儿……便留了心。
后来才辗转得知，那位姑娘……并非研究院的吏员或眷属。”
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