孔有德悄无声息地走了进来，他同样神情黯淡，身上带着尘土和血污。
“王爷，各部伤亡粗略统计上来了，各旗甲兵损失惨重，尤其是镶白、正白两旗，折损近四成……汉军旗逃亡者甚众，索伦兵……十不存三。”他的声音干涩。
多尔衮没有抬头，只是从喉间发出一个模糊的音节，表示知道了。
损失比他预想的还要大，不仅仅是兵力，更是百战精锐和士气。
沉默良久，多尔衮忽然开口，声音飘忽，像是在问孔有德，又像是在问自己：“孔有德，你说，我们满洲，自太祖皇帝以十三副遗甲起兵以来，破明军，收蒙古，战无不胜，何以今日……竟落到如此田地？
那大夏，不过是南边一群汉人新立的朝廷，为何……为何如此难敌？”
孔有德心中苦笑，他知道多尔衮并非真的不明白，只是不愿接受，需要倾诉。
他小心斟酌着词句：“王爷，此非战之罪，乃……时势之异也，昔日明军，虽地大物博，然朝廷腐败，军备废弛，将领贪生怕死者众，士卒饥寒交迫，如同一盘散沙，纵有坚城利炮，亦难挡我八旗锐气。
且明廷视我如疥癣之疾，时剿时抚，内部党争不断，从未全力以赴。”
他顿了顿，看了一眼多尔衮晦暗的脸色，继续道：“然这大夏，截然不同，观其用兵，号令严明，器械精良，士卒用命，更兼战术奇诡，火器之利，前所未见。
其志不在苟安，而在鲸吞天下，彼等视我大清，非疥癣，乃心腹大患，必欲除之而后快。
更可怕者，其非仅恃武力，攻城掠地之后，立时屯田筑城，移民实边，步步为营，是要绝我根本啊。”
多尔衮抬起头，眼中布满血丝：“绝我根本……是啊，汉人王朝对付我们这些塞外部族，历来不就是这几套？强盛时北伐犁庭，衰弱时筑墙自守，和亲纳贡。
只是以往，墙总有破的时候，他们的衰弱期总是更长……可这大夏，它似乎不想筑墙，它想……想把墙修到我们的草场上来，把农田种到我们的猎场边去。”
他站起身，走到窗边，望着外面黑沉沉的夜：“孔有德，你久在汉地，你说，我大清……还有未来吗？”
这个问题如此直接，如此沉重，让孔有德心头剧震，“王爷！微臣……微臣不知！”
“说实话！”多尔衮的声音陡然严厉，带着不容置疑的命令。
孔有德身体一颤，知道躲不过去。
他缓缓直起身，脸上露出一种混合着绝望、无奈与认命的复杂神情，声音低哑：“王爷既问，我……斗胆直言，若按常理，观大夏今日之势，如日方升，其兵锋之盛，制度之新，非我大清目前所能挡。
今日一战，已伤元气，若其后续依旧如此稳扎稳打，步步紧逼……我大清……恐希望不大。”
他说得委婉，但意思已明：败亡的可能性极高。
多尔衮没有发怒，他走回座位，看着孔有德：“你倒是敢说，不怕本王治你动摇军心之罪？”
孔有德惨然一笑：“王爷，我自投效大清以来，杀明官，屠明民，早已是汉家唾骂、不容于世的叛臣逆子，大明回不去了。
而那大夏，观其行事，法度森严，我这条路，走到黑，也只能跟着大清。
大清若在，我或可苟全性命；大清若不在了……我也不过是早死晚死的区别罢了，既然如此，又何必在王爷面前虚言饰非？”
这番话，掏心掏肺，也说尽了乱世中许多降臣叛将的悲凉处境。
他们已无回头路，只能将命运捆绑在所依附的势力上，一荣俱荣，一损俱损。
多尔衮默然良久，挥了挥手：“你下去吧，安抚好你汉军旗的人马。”
“喳。”孔有德叩首，默默退了出去。
厅内，再次只剩下多尔衮一人。
烛火摇曳，将他孤独的身影投在墙壁上，晃动不定。
孔有德的话，像最后的判决，敲打在他心头。
希望不大……是啊，理智告诉他，形势确实岌岌可危。
但……难道就这样坐以待毙？他多尔衮，努尔哈赤的儿子，皇太极的兄弟，执掌大清权柄的睿亲王，难道要成为爱新觉罗家族的末代罪人？
不！绝不！
就算希望渺茫，就算要坠入深渊，他也要搏到最后！开原不能轻易放弃，必须利用城池再消耗夏贼，同时……或许该考虑更极端的策略了。
向朝廷求援？不，沈阳兵力也捉襟见肘。
距离大宁卫北惨败已过去两日。
城内的焦虑与恐慌非但没有随时间平息，反而如同不断发酵的毒疮，在沉默和压抑中肿胀、溃烂。
多尔衮严令各部整军备战，加固城防，同时派出数批快马信使，驰往沈阳求援，试图编织一张哪怕脆弱的外援网络。
然而，整整两天过去了，非但未见一兵一卒的援军身影，连派出去的信使也大多杳无音信，仿佛被南边那张无形的巨网吞噬了。
等待，尤其是没有希望的等待，最是消磨士气。
对于败军而言，每一刻的寂静都像是在为下一次毁灭蓄力。
军心，不可避免地浮动了。
这种浮动，在由汉人组成的汉军八旗中表现得尤为明显。
与满洲八旗那种基于部落血缘和严酷军法维系的核心凝聚力不同，汉军旗的成分复杂得多。
其中既有早期被俘或投诚的明军边军、卫所兵，也有后来陆续归附的明朝降将及其部属，更有被强行编入的辽东汉民。
他们对大清国的忠诚本就参差不齐，更多的是基于生存利益和武力威慑。
如今，武力威慑正在崩塌，生存利益眼看也要不保。
汉军旗驻防的西城营地，气氛格外凝重。
白日里，士兵们被驱赶着搬运滚木礌石，修补城墙缺口，动作迟缓，眼神躲闪。
军官的呵斥声失去了往日的底气，甚至有些敷衍。
到了轮换休息或入夜后，营地各处角落，压抑的议论声便如同地底的暗流，悄悄蔓延。
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