皇太极的目光缓缓扫过众人，从鄂罗塞臣的愤怒，到费扬古的冷笑，从扬古利的无奈，到阿济格的阴沉，从岳乐的倔强，到更多人的茫然、恐惧、绝望……
他忽然感到一阵深深的悲哀。
这些人，曾经是他的臂膀，是他的爪牙，是他征服天下的倚仗。
可如今，他们争吵不休，各怀心思，没有人能给出一个答案。
“退朝。”他挥了挥手，声音沙哑，“容朕……再想想。”
群臣默默退出大殿。
身后，传来皇太极低沉的咳嗽声，在空旷的大殿中回响。
盛京，皇宫寝殿。
朝会散去已有一个时辰，皇太极却依旧坐在御案前，一动不动。
窗外的天色渐渐暗了下来，暮色如潮水般涌进殿内，他却浑然不觉。
贴身太监几次想进来掌灯，都被他那张阴郁得可怕的脸吓得退了回去。
他不能决断。
这个曾经杀伐果断、一言九鼎的天命汗，此刻却像一个迷路的孩童，站在十字路口，不知该往何处去。
求和？范文程说得明白，大夏要的，恐怕不止是割地赔款。
他们要的，是大清彻底消失，是满洲融入大夏。
战？可拿什么战？粮草将尽，兵员枯竭，资源断绝，士气低落……就算把老弱妇孺都拉上战场，又能撑多久？一个月？两个月？然后呢？
他忽然想起了父汗努尔哈赤。
那个从十三副遗甲起兵的老人，一生征战，从无到有，打下了这片基业。
临终前，他拉着自己的手说：“八儿，这江山，交给你了，你要守好它，要对得起列祖列宗。”
对得起列祖列宗……
可如今，这江山，要在他手里丢了。
皇太极闭上眼睛，两行浊泪，顺着消瘦的脸颊缓缓滑落。
不知过了多久，他睁开眼，沙哑着嗓子道：“来人。”
“奴才在。”
“请礼亲王。”
……
代善来得很快。
这位年过六旬的老亲王，步履依旧稳健，但眉宇间也带着难以掩饰的疲惫与忧虑。
他进殿后，看到皇太极那张憔悴得几乎脱相的脸，心中猛地一沉。
“皇上，您……”
“二哥，坐吧。”皇太极指了指旁边的座位，声音沙哑得几乎听不清。
代善落座，目光紧紧盯着皇太极，等待他开口。
皇太极沉默良久，终于缓缓道：“二哥，范先生那晚，跟朕说了一番话。”
他将范文程关于“大夏要的不只是求和”的猜测，原原本本告诉了代善。
从漠南设省，到编户齐民，到八旗制度的未来，到满洲这个族群的存续……每一个字，都像一块巨石，压在两人心头。
代善听完，久久不语。
他终于明白，皇太极为何如此犹豫不决。
这已经不是一城一地的得失，不是割几座城、赔几百万两银子能解决的问题。
这是大清——这个从父汗起兵以来，苦战数十年建立起来的国家——存亡的问题。
这是满洲——这个曾经骄傲的名字——能否继续存在下去的问题。
可他能说什么呢？
打，打不过。
这是血淋淋的事实。
多尔衮生死不明……再打下去，还能死多少人？还要死多少人？
可不打，投降，大清没了，满洲没了，他们这几十年拼死拼活打下的江山，就这么没了？
代善忽然感到一阵彻骨的疲惫。
他活了六十多年，打过无数仗，见过无数生死，却从未像现在这样，感到如此无力。
“皇上……”他终于开口，声音沙哑，“您为何不问问范先生的意思？他毕竟……”
“他是个汉人。”皇太极打断他，语气平淡，却透着一丝苦涩，“二哥，大清现在这个局面，他……和咱们是不是一条心，不好说啊。”
代善沉默了。
是啊，范文程是汉人。
当初成立汉八旗，朝中多少人反对？说汉人不可信，说汉人迟早会反。
是他和皇太极力排众议，坚持要用汉人，要收汉人之心。
可如今，大清要亡了，那些汉人……还会跟咱们一条心吗？
“朕不是怀疑他。”皇太极继续道，声音低沉，“他这些年的忠心，朕看在眼里，可……可他毕竟是汉人，他的根，在那边。
大夏那边，有他的同族，有他的故土。
朕不敢……不敢把大清的命运，全押在他一个人身上。”
可要杀了范文程，他也做不到。
杀了范文程，那些汉人将领会怎么想？他们会怎么想？大清真要走到投降那一步，这些汉人，就是和大夏沟通的桥梁。
杀了范文程，等于断了这座桥。
君臣二人，就这样坐着，沉默着。
烛火燃尽一支，太监悄无声息地换上一支。
夜色越来越深，殿内越来越静，静得只能听见两人略显沉重的呼吸声。
两个时辰，就这样过去了。
终于，代善开口了。
“皇上，”他的声音苍老而疲惫，却带着一种穿透岁月的沉重，“老臣想了一夜，想明白了。”
皇太极抬眼看他。
代善缓缓道：“降了吧。”
这两个字，像一块巨石，砸在皇太极心头。
“二哥……”
“皇上听我说完。”代善摆摆手，“降了，大清没了，咱们这些满洲贵胄，也没了往日的威风。
可……可那些普通百姓，那些旗丁，那些老弱妇孺，能活下来。”
他抬起头，浑浊的老眼中，竟有泪光闪烁：“皇上，老臣这些年，见过太多死人了。
战场上死的，逃难时死的，饿死的，冻死的……老臣不想再看了。”
“如今大夏封锁漠南，明廷封锁山西，咱们的盐、铁、布匹、粮食，什么都进不来。再打下去，不用大夏来攻，咱们自己就得饿死一半人。
那些百姓，那些旗丁，他们有什么错？凭什么要跟着咱们一起死？”
皇太极嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
代善继续道：“老臣知道，皇上心里苦，这江山，是父汗打下来的，是咱们两代人拼死拼活守住的。
可……可天命不在，徒呼奈何？成王败寇，自古如此。
咱们认了，至少，还能保住那些百姓的命。”
他站起身，走到皇太极面前，缓缓跪下：“皇上，降了吧，老臣求您了。”
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