关城内一处开阔的校场上，数千名降卒被依次带到台前。
台上端坐着几名大夏军官，面前摊着厚厚的卷宗。
卷宗里，是一份份从明军军中文书、以及听风司密探搜集来的记录。
哪些人劫掠过百姓，哪些人杀良冒功，哪些人奸淫过妇女，都记得清清楚楚。
“下一个，李二狗。”
一个瘦小的士卒被推了上来。他脸色惨白，双腿发颤，尚未开口，裤裆已经湿了一片。
军官扫了他一眼，又看看卷宗，冷冷道：“崇祯七年，随军劫掠永平府城外刘家庄，杀百姓三人，奸民女一人，是也不是？”
李二狗扑通跪倒，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！小的那时候是奉了军令！是上官让小的去的！”
“上官让你去吃屎，你也去吃？”军官冷笑一声，挥了挥手，“拖下去，验明正身，明日午时，公开处斩。”
李二狗被两个如狼似虎的士卒拖了下去，凄厉的嚎叫声渐渐远去。
台下，那些还在等待的降卒们，脸色更加惨白。
有人悄悄后退，却被身后的刀枪逼了回来。
一个时辰后，校场上已经拖走了二十多人。
剩下的降卒们，开始交头接耳：
“那李二狗我认识，就是个兵痞，专门祸害百姓的，死了活该。”
“可咱们怎么办？咱们没杀过人，没抢过东西，应该没事吧？”
“听说大夏那边，只要没干过坏事，就发路费让回家。”
“真的假的？”
“刚才那军官说的，你没听见？”
窃窃私语声中，台上的军官站起身，清了清嗓子：
“都听着！大夏军令，只诛首恶，胁从不问，凡手上有人命、奸过妇女、劫过百姓的，一个也跑不了！
凡清清白白当兵的，经核查无误后，每人发放路费银五两，遣送回乡！”
此言一出，台下顿时一片哗然。
有人喜极而泣，有人长舒一口气，也有人眼中闪过一丝复杂的神色。
……
三日后，山海关城门口。
一批批降卒领了路费，背着小包袱，踏上了回乡的路。
他们大多是辽东人，也有河北、山东的，此刻三三两两，结伴而行。
有人回头望了一眼那座巍峨的关城，眼神里有不舍，有迷茫，也有一丝说不清的解脱。
“回家种地去。”一个中年汉子拍了拍身旁年轻人的肩膀，“大夏说了，回乡的，都能分田。”
年轻人点点头，目光却望向远方。
那里，是北直隶的方向，是大夏骑兵正在游弋的地方，也是他家乡所在的方向。
“走吧。”他深吸一口气，转身汇入人流。
城门口，祖大寿默默看着这一切。
他已经卸下了总兵的职衔，如今挂着一个“辽东宣抚使”的虚衔，有名无实。
大夏给他的宅子，就在山海关城内，不大不小，够住。
亲兵还留了几个，但已经换了装束，不再是明军的号衣，而是大夏城防司的制服。
“父亲。”祖泽润走到他身边，低声道，“您在看什么？”
祖大寿摇摇头，苦笑一声：“没什么，只是想起当年大凌河之战后，那些跟着我的弟兄们，死的死，散的散。
那时候我想，要是能让他们有条活路，我做什么都行，如今……”
他顿了顿，望着那些渐行渐远的背影：“如今，他们总算有条活路了。”
祖泽润沉默片刻，道：“父亲，大夏对咱们，也算不薄了，虽然只是个虚职，但好歹保住了性命，保住了祖家的根。”
祖大寿点点头：“我知道，大夏不是当年的大明，也不是清廷，他们不需要咱们这些人去打仗了。
他们有十镇步兵，三镇骑兵，三镇水师，还有那些城防司，咱们这点家底，人家看不上。”
他转过身，拍了拍养子的肩膀：“泽润，你还年轻，还有机会，好好做事，将来未必不能出头。”
祖泽润点点头，目光却望向城头那面赤底金龙旗，久久不语。
……
北直隶，永平府。
消息传到这里时，整个府城都震动了。
山海关降了。
整条防线没了。
大夏的骑兵，已经进了北直隶。
那些还在观望的士绅们，终于慌了。
永平府城外一处庄园里，几个士绅正围坐在一起，脸色一个比一个难看。
“山海关降了，锦州降了，宁远也降了。整条防线，全没了！”一个胖乎乎的士绅拍着桌子，声音发颤，“大夏的骑兵已经到了遵化，永平府随时可能被围！咱们怎么办？”
另一个须发花白的老者沉声道：“还能怎么办？跑！”
“跑？往哪儿跑？”胖子急道，“北直隶就这么大，往北是大夏的兵，往南是京城，可京城能挡住吗？南直隶都丢了，山东快没了，京城能撑多久？”
老者捋着胡须，缓缓道：“往南跑，跑得越远越好。实在不行，就往河南跑，往山西跑。
听说孙传庭还在那儿撑着，总比在这儿等死强。”
“可咱们的田产，咱们的家业，都在这里啊！”一个年轻些的士绅急道，“跑了，就全没了！”
老者冷笑一声：“命都没了，还要田产做什么？大夏的政策你又不是不知道，均田免赋，分田到户。
那些田产，落在他们手里，还能给你留着？”
年轻士绅张了张嘴，说不出话来。
胖子又道：“可就算跑，也得有路啊！大夏的骑兵在外头游荡，见人就拦，见信就截，咱们怎么跑？”
老者沉默片刻，道：“分批跑，扮成商队，扮成百姓，趁夜里悄悄走，能跑几个是几个。”
众人面面相觑，最终只能无奈点头。
……
与此同时，永平府城内，却是另一番景象。
街头巷尾，百姓们聚在一起，议论纷纷。
“听说了吗？大夏的兵到了遵化，离咱们这儿不远了！”
“听说了！我表哥在山海关当兵，前两天跑回来了，说大夏那边，只要没干过坏事，就给路费让回家。
他领了五两银子，一路跑回来的！”
“真的假的？还给钱？”
“真的！他还说，大夏那边，回乡的都给分田，三年免税！”
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