皇后区法拉盛橡树街的八月，天气炎热。橡树街公寓三楼的书房兼工作间，窗台上的绿萝有些蔫了，IBM ThinkPad 760ED的风扇发出很大的声响。屏幕的蓝光下，汪言正在操作电脑，但不是在处理电影宣传内容。
屏幕上是一个简单的网页框架，标题是彩色的艺术字：“茜茜公主的梦幻城堡生日会”！旁边还画了个戴王冠的简笔画小兔子。
“汪言哥哥！”书房门被推开一条缝，茜茜的小脑袋探进来，头发扎成两个小丸子，大眼睛亮晶晶的，“妈妈让我来问，城堡的‘魔法窗帘’是用粉色的布，还是带小星星的纱呀？”她穿着黄色的小背心和短裤，露出肉乎乎的小胳膊小腿。
汪言的表情柔和下来，脸上露出笑容，朝她招手：“茜茜自己选！喜欢哪个就用哪个！”他暂停了正在写的邮件，把屏幕转向茜茜，“看，哥哥给你做的生日会邀请函！喜欢吗？”
茜茜跑进来，踮着脚尖看屏幕。看到“茜茜公主”的标题和小兔子，她“哇”地一声，小脸上满是惊喜：“喜欢！茜茜是公主！那小兔子是我的守卫吗？”她伸出小手指，小心地碰了碰屏幕上的兔子。
“对！守卫兔子！”汪言笑着把她抱到腿上，握着她的手操作鼠标。鼠标在茜茜手里不太听话，光标在屏幕上移动，引得她咯咯笑。
窗外，电视里还在报道亚洲金融风暴的新闻。但在橡树街这间公寓里，最重要的事只有一件——即将在8月25日迎来十岁生日的刘艺菲。
电影宣传方面，汪言让狮门那边稍安勿躁。主站“TheKissingCase.”已经上线，黑底红字，风格简单，只挂了几张模糊的GIF：
门厅地板的白色粉末、深夜床单被拉动的瞬间、灵应盘指针滑向“GOODBYE”的画面……配文只有“Is it real?”和一个指向万圣节（1997.10.31）的倒计时。
这些内容已经通过匿名代理，发到了AOL的“超自然现象”讨论组、纽约大学BBS的“都市怪谈”版块和几个IRC频道。起初反响不大：
【用户“NightOwl”】：有人看过那个“Kissing Case”网站吗？那个床单动图让人后背发凉！
【用户“Skeptic101”】：明显是特效，造假都不专业。
【用户“CuriousCat”】：但是门厅白粉的GIF看不出PS痕迹。倒计时什么意思？万圣节揭秘？
【用户“GhostHunterNY”】：地址是长岛格伦科夫？有人知道具体位置吗？想去看看！
讨论声不多，质疑多于相信。但汪言不急。他布下诱饵，然后耐心等待。万圣节才是关键，现在是茜茜的时间。
“决定了！”茜茜在汪言怀里扭了扭身子，小手指着屏幕上的布料样品图，“要那个粉粉的，带小星星的纱！像仙女教母的魔法棒变出来的！”她的大眼睛里充满了期待。
“好！就它了！”汪言记下，把茜茜放下来，“去告诉妈妈，魔法窗帘选星星纱！哥哥还要给茜茜的城堡搭个‘了望塔’！”
“了望塔？”茜茜眼睛睁得更大，“是公主看风景的地方吗？”
“对！看风景，还能看到有没有坏蛋靠近！”汪言笑着揉了揉她的小脑袋。茜茜欢呼着跑出书房，去厨房找刘小丽了。
汪言脸上的笑容慢慢收起，目光回到电脑屏幕。角落里，一个监控程序显示着“TheKissingCase.”的访问量：缓慢但稳定增长。几条新的讨论在IRC频道滚动。很好，火种已经埋下。
他关掉网页和监控程序，打开另一个文件夹——“茜茜的木头城堡”。里面有设计草图和物料清单。生日派对的主题是“公主的梦幻城堡”，地点在公寓客厅和后院。刘小丽负责整体协调和食物；汪言则负责给茜茜搭建一座可以玩的“城堡”！
这不是商店买的塑料玩具。汪言凭着经验，设计了一座高一米五、带尖顶和拱门、有小“阳台”的木质框架城堡。材料是他在建材市场买的松木板、木条和胶合板，工具是借来的手锯、锤子、电钻和环保涂料。
接下来的日子，公寓后院的车库变成了木工坊。
“滋啦——滋啦——”手锯切割木料的声音成了午后的背景音。木屑在阳光下飞舞。汪言穿着旧T恤和工装裤，额头上绑着吸汗带，戴着防护眼镜，专注地切割一块做城堡尖顶的三角形胶合板。汗水顺着他的脸滑落。
“汪言哥哥！喝水！”茜茜抱着一个大水壶，摇摇晃晃地走过来，小脸晒得红红的。
“谢谢茜茜！”汪言关掉电锯，噪音停止。他摘下眼镜，接过水壶喝水。茜茜蹲在旁边，捡起地上的小木块，像宝贝一样收进围裙口袋，说要给城堡做“魔法宝石”。
刘小丽端着一盘切好的西瓜走过来，看着车库里的“施工现场”和一大一小两个人，眼神复杂。汪言专注打磨木板的样子，沾着汗水和木屑，给人一种可靠的感觉。这和她印象中那个在电脑前操控数字世界的“黑客”形象，有些不同。
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