1997年9月1日，纽约的空气里终于有了一丝初秋的凉意。橡树街公寓的清晨，弥漫着崭新的铅笔屑味和一丝不易察觉的紧张。
“茜茜公主，出征！”汪言半蹲着，把印着“星途学院”Logo的深蓝色帆布书包挎在茜茜肩上。书包沉甸甸的，装满了刘小丽精心准备的文具：印着小花的笔记本、带香味的橡皮、一整套24色彩铅，还有汪言偷偷塞进去的一小盒进口水果软糖。
茜茜挺起小胸脯，努力做出严肃的表情，但微微颤抖的嘴角和亮得惊人的大眼睛泄露了她的兴奋与忐忑。她穿着星途学院的制服——深蓝色V领毛衣，白色衬衫，格子裙，白色及膝袜配黑色小皮鞋，头发梳成整齐的马尾，露出光洁的额头。九岁的她，已经有了少女初绽的雏形，那份纯净的美丽在朴素的制服下反而更加夺目。
“汪言哥哥，中学……是不是有很多作业？老师凶不凶？”茜茜揪着书包带子，小声问。
“作业嘛，肯定比幼儿园多，”汪言笑着帮她理了理领结，“但茜茜这么聪明，肯定没问题！老师嘛……只要茜茜上课不偷偷画城堡设计图，他们肯定都很温柔。”他促狭地眨眨眼。
“我才不会！”茜茜小脸一红，随即又担心地问，“那……要是有人欺负茜茜怎么办？”
汪言脸上的笑容淡了些，眼神却沉静如深潭。他蹲下来，平视着茜茜的眼睛，声音不高，却带着不容置疑的力量：“那就告诉哥哥。哥哥保证，让欺负茜茜的人，后悔踏进星途学院的大门。”他没有说具体怎么做，但那份笃定让茜茜瞬间安心，用力点了点头。
“好了，小公主，该出发了。”刘小丽走过来，手里拿着茜茜的水壶和午餐盒。她看着女儿焕然一新的模样，眼眶微红，既有骄傲，也有不舍。她蹲下抱了抱茜茜，“听老师话，好好学，中午记得把水果吃了。”
“嗯！妈妈再见！汪言哥哥再见！”茜茜挥着小手，被刘小丽牵着，一步三回头地走出了公寓门。楼道里传来她清脆的脚步声，渐行渐远。
汪言站在窗边，看着楼下刘小丽牵着茜茜走向街角的校车停靠点。茜茜小小的身影混入一群穿着同样制服的孩子中，像一滴水融入大海，却又奇异地散发着独特的光芒。校车缓缓驶离，留下一缕青烟。
他转身回到书房。窗台上，茜茜画的那张“三个火柴人城堡图”被郑重地压在玻璃板下。书桌另一端，IBM ThinkPad 760ED的风扇发出低沉的嗡鸣，屏幕幽幽亮着，与窗外的晨光形成鲜明对比。
这里，是另一个战场。
他点开一个极其简陋、图标如同老式电脑终端的程序——自制的IRC（互联网中继聊天）监控与自动化工具。屏幕上，十几个窗口如同蜂巢般排列，实时滚动着来自不同IRC频道、BBS论坛和早期新闻组（Usenet）的文本信息流。关键词过滤器高亮显示着所有包含“KissingCase”、“Glen Cove Ghost”、“Is it real?”、“万圣节倒计时”的讨论串。
热度，如同被投入石子的池塘，涟漪在扩散，但远未达到汪言预期的“海啸”级别。主流媒体依旧沉默，带着纸质时代对“网络怪谈”天然的傲慢与偏见。狮门那边，古斯塔的邮件一天比一天焦躁，附件里是更多院线经理的冷嘲热讽：“DV恐怖片？观众花钱看这个不如回家看自己家的监控录像！”
“时机未到？”汪言低声自语，指尖在冰冷的键盘上敲击，“那就让幽灵的脚步，再清晰一点。”
他的计划进入第二阶段：系统性引导与“真实”裂痕制造。
行动一：水军矩阵，点燃讨论引擎。
汪言调出另一个加密文档，里面是几十个精心设计的“角色”档案和发言模板：
“恐惧亲历者”莉莉丝（Lilith）：一个自称住在长岛、邻居家发生过类似怪事的年轻母亲。发言充满细节：“天啊！那个门自己开关的GIF！跟我家地下室的门一模一样！半夜总是‘砰’地一声关上！我老公说是风，可根本没有风！”
“技术分析帝”深瞳（DeepEye）：一个“理性派”，发言专业（半真半假）：“从GIF的像素噪点和光影连续性分析，后期合成痕迹极低。特别是床单拉扯的物理模拟，布料褶皱的力学反馈接近真实，非专业团队难以伪造。”
“神秘学爱好者”奥丁之眼（Odins Eye）：将事件引向超自然：“万圣节倒计时绝非偶然！那是灵界能量最活跃的‘薄暮之时’！格伦科夫的房子，很可能建在古老的印第安墓葬或能量节点上！录像带是媒介，它在召唤！”
“普通吃瓜群众”好奇汤姆（Curious Tom）：代表大众的好奇与恐惧：“有人组团去格伦科夫‘探险’吗？不敢进房子，就在外面看看也行啊！万一拍到什么呢？倒计时还有57天！”
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