肖镇注视着窗外那台轰鸣的发动机。火焰在特制喷管中旋转、加速，最后喷出明亮的羽流。这火焰，代表着人类挣脱重力束缚的又一种可能。
“离首飞还有多远？”他问。
“如果一切顺利，三年。”陈景在调出时间表，“第一年完成全尺寸样机，第二年进行高空试飞，第三年实现轨道入轨。2012年，鲲鹏01号应该能从海南飞向太空。”
“好。”肖镇拍拍学生的肩，“这个项目交给你，我放心。”
离开发动机试验厂，两人来到园区另一端的理论研究院大楼。这里的气氛完全不同——没有机器的轰鸣，只有白板上密密麻麻的公式，和会议室里激烈的辩论声。
徐济民院士正在主持每周的“奇思妙想会”。今天讨论的主题是：“卡西米尔效应的工程放大路径”。
“目前的困境很清楚。”林薇在白板上画出示意图，“实验室里，我们能让两个金属板在纳米尺度上产生微弱的吸引力，这是量子真空涨落的证据。但要产生足以扭曲时空的负能量密度，我们需要把这种效应放大10^18倍。”
一位年轻研究员举手：“如果用光子晶体结构呢？理论上可以增强局域的真空涨落。”
“但需要什么样的材料？什么样的结构尺度？”另一位反驳，“我们现在连在微米尺度上稳定制造这种结构都做不到。”
徐济民看到肖镇进来，示意讨论暂停。“肖总，您来得正好。我们正在头疼材料问题。”
“需要什么样的材料？”肖镇问。
“介电常数极高、在极端环境下稳定的材料。”林薇调出参数要求，“最好是某种人工超材料，能在毫米到微米尺度上精确控制电磁响应。而且……可能需要用到室温超导。”
肖镇沉思片刻：“大禹材料研究院去年在石墨烯异质结的研究上有突破，实现了在特定条件下的定向电磁调控。另外，我们的日本合作伙伴——碳纤维会社，在纳米碳管编织技术上有独到之处。这两者结合，也许能造出你们需要的结构。”
徐济民眼睛一亮：“需要多少经费？”
“先拨五千万，成立联合课题组。”肖镇当场拍板，“让材料和理论团队坐在一起攻关。记住，你们的目标不是马上造出曲率引擎，而是找到从理论到工程的第一座桥梁。”
离开理论研究院时，已是傍晚。夕阳把大鹏湾染成金色，远处海面上，渔船正在归航。
陈景在感慨：“有时候我觉得，我们这一代人真的很幸运。小时候看《星际迷航》，觉得曲速引擎是遥不可及的幻想。现在，我们居然在认真研究它的理论基础。”
“因为幻想和科学之间，只隔着一层窗户纸。”肖镇望着海天相接处，“一百年前，人类飞行还是幻想；五十年前，登月还是幻想。今天，我们在为飞出太阳系做准备。”
手机震动，是李御韩发来的信息。男孩用稚嫩但工整的笔迹写了一篇短文：《如果我设计曲率飞船》。
“曲率飞船不应该有窗户，因为超光速时什么都看不见。但应该有全景屏幕，显示计算机重构的星空。飞船内部要有人造重力，这样航天员可以正常生活。最重要的是，飞船要有一个小花园，种着从各个星球收集的植物……”
肖镇微笑着回复：“写得很好。暑假来深圳，爸爸带你看真正的飞船设计。”
他又给秦颂歌发了条信息：“今晚回广州，陪爸吃饭。”
夕阳完全沉入海平面，研发基地的灯光渐次亮起。在这个春天的夜晚，中国的南海之滨，一群人正在为星辰大海的梦想，做着最扎实的准备。
鲲鹏级空天运输机，曲率推进理论研究——这是两个不同时间尺度的计划，但都指向同一个方向：让人类走得更远。
肖镇坐进车里，最后看了一眼灯火通明的研发基地。他知道，这里的灯光，将会照亮通往未来的路。
车子驶上高速，向着广州方向。而他的思绪，已经飞向了更远的星空。
在那里，在三十八万公里外的月球上，“望舒一号”又长高了一厘米。
在这里，在地球的实验室里，曲率方程又解开了一个参数。
上下四方为宇，古往今来为宙。
人类的征程，永远是这片浩瀚的时空。
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