肖镇搅动着奶茶：“一开始很难。白天看财务报表，晚上算轨道方程，脑子经常‘串台’。有几次超负荷做研究都把自己弄得生病了，所以一个健康的身体是最重要的。”
文小童笑了。
“后来我发现，这两件事本质上是一样的。”肖镇继续说，“都是在不确定性中寻找最优解。投资要评估风险收益比，航天要计算成功概率。都需要精确的数据、冷静的判断，以及——最关键的一点——承受失败的勇气。”
“您失败过吗？”
“很多次。”肖镇坦然，“‘广寒一号’第一次月面采样时，机械臂卡住了，我们差点带不回任何样本。大禹投资早期投过一家太阳能公司，结果技术路线选错，亏了八亿。曲率引擎的实验，前六次连理论效应都没测到。”
他看向侄女：“但真正的失败，不是因为摔倒，而是摔倒后不敢再站起来。航天尤其如此——每一个成功背后，都有无数次失败的铺垫。”
文小童若有所思地点头。
这时，肖镇的加密手机震动。他看了一眼，神色微变。
“怎么了？”
“月球基地那边……”肖镇压低声音，“你种的那个坑里的沙枣种子，好像有反应了。”
………………
下午两点五十分，香港大浦航天员训练中心。
文小童站在庞大的离心机前，深吸一口气。这个钢铁巨兽可以模拟高达15G的过载——相当于十五倍自身体重压在胸口。普通人在4G时就会视线模糊，6G可能昏迷，而航天员选拔的标准是8G保持清醒，10G是优秀线。
“别紧张，按教练教的方法呼吸。”肖镇站在观察窗前，通过麦克风说，“记住，如果感觉不适，立刻按紧急停止钮——这不丢人。”
文小童点点头，躺进座椅。安全带自动扣紧，头盔固定。透过面罩，她能看到小表叔平静的面容。
离心机开始旋转。
1G、2G、3G……重力逐渐增加。文小童感到胸口像压了块石头，呼吸变得困难。她按照训练的方法，收紧腹部肌肉，短促有力地呼吸。
4G、5G。视野边缘开始变暗，这是脑部供血不足的征兆。
“调整呼吸节奏！”教练的声音传来。
6G。文小童咬紧牙关，她能听到自己心跳如擂鼓。
7G。眼前开始出现黑斑。
8G——选拔标准线。她做到了，意识清醒。
“继续吗？”教练问。
观察窗后，肖镇轻轻点头。
9G。文小童感觉全身的血液都要被甩出去了，耳边是血液奔流的轰鸣。但她想起了那些笔记，那些方案，那些关于月球基地的梦想。
10G。
计时开始：5秒、10秒、15秒……
她坚持了22秒，然后按下了停止钮——不是失去意识，而是达到了优秀线的两倍多。
离心机缓缓停下。工作人员打开舱门时，文小童脸色苍白，但眼睛亮得惊人。
“我做到了。”她虚弱地说。
肖镇走进来，递给她一瓶电解质水：“做得很好，比我当年第一次测时多坚持了6秒。”
“您当年也测过？”
“每个航天总师都要亲身体验过载，才知道设计时要考虑什么。”肖镇微笑，“欢迎加入预备航天员训练计划——但记住我们的约定，学业不能落下。”
文小童重重点头。
………………
傍晚，太平山顶庄园书房。
肖镇调出了月球基地西侧种植坑的详细数据。过去二十四小时里，那个深半米的坑中，温度出现了三次微小的周期性波动，每次波动都伴随着极其微弱的湿度上升——幅度只有0.003%，远低于仪器标称的测量精度，但三次波动的曲线几乎完全一致。
“这不像自然波动。”视频会议里林薇分析，“更像是……某种有规律的释放。”
“种子呼吸？”徐济民猜测，“但沙枣种子在休眠状态下，呼吸作用微弱到可以忽略不计。而且这是在月球真空环境下，就算种子苏醒了，也不可能——”
他突然停住，看向肖镇：“除非那颗种子不普通。”
肖镇调出种子的来源资料：“甘肃民勤，中国最干旱的地区之一，年降水量不足100毫米。
这棵沙枣树的母株生长在沙漠边缘，经历过七次特大干旱，仍然存活了六十三年。我们取它的种子做基因测序时，发现了一些……特殊片段。”
“什么特殊片段？”
“一些耐极端环境的基因，以及与蓝藻相似的固氮基因——但沙枣是木本植物，不应该有这种基因。”肖镇放大基因组图谱，“更奇怪的是，这些基因片段周围有类似CRISPR的编辑痕迹，像是被刻意植入的。”
实验室里一片寂静。
“您怀疑这是……”林薇不敢说下去。
“我怀疑，这棵树经历过某种我们不知道的自然选择，或者……”肖镇停顿，“被某种我们不知道的力量‘改良’过。”
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