返回潞州城的路上，气氛凝重而肃杀。刺史崔亮面如死灰，被严密看管在囚车之中，再无半分侥幸。那几名被俘的蔚州军士虽仍紧闭牙关，但他们身上的制式装备和腰牌，已是铁证如山。
狄仁杰端坐马车之内，闭目养神，脑中却在飞速运转。黑风寨的陷阱已然粉碎，接下来，真正的重头戏，便是三日后的老君渡。武懿宗胆敢派兵截杀钦差，其嚣张与疯狂已显露无疑，老君渡的交易，必是极其重要的一环，其守卫也定然更加严密。
“元芳。”狄仁杰睁开眼。
“末将在。”马车旁的李元芳立刻应道。
“老君渡地形如何？你可熟悉？”
李元芳略一思索，答道：“回大人，老君渡位于汾水一处河道转弯处，两岸地势平缓，多芦苇荡，利于隐蔽。渡口本身不大，但有旧栈桥和少量废弃仓房。平日少有船只停靠。”
狄仁杰沉吟道：“平缓之地，利于大队人马行动和物资转运；芦苇丛生，又利于设伏隐匿。看来对方选此地，是经过考量的。王魁所言交接时间在三日后的何时？”
“据王魁招认，通常在子时前后，利用夜色掩护。”
“子时…夜黑风高，正是鬼魅横行之时。”狄仁杰眼中闪过一丝锐光，“我们便去会一会这批‘鬼’！”
回到州府衙门，狄仁杰立刻进行部署。
“曾泰。”
“学生在。”
“你留守州衙，继续深挖账目，厘清所有银粮流向，尤其是与神都武氏官员关联部分。同时，严密看管崔亮及一干人犯，防止灭口或劫狱。对外宣称本阁偶感风寒，需静养两日，暂不升堂。”
“学生遵命！”
“元芳。”
“末将在。”
“你即刻挑选五十名最精锐的内卫好手，全部换上便装，携带强弓劲弩、绳索钩爪等一应器械。提前一日，分批秘密出城，潜往老君渡周边区域化装侦查。务必摸清渡口详细地形、对方可能布防的位置、以及撤退路线。在交易前夜，必须完成所有埋伏布置，不得暴露行踪。”
“是！末将亲自带队前去！”李元芳领命。
“张环、李朗。”
“卑职在！”
“你二人各带一队人马，扮作商旅或樵夫，在老君渡通往潞州和蔚州的两个方向官道上设下暗哨，密切监视过往车辆人马，特别是大规模车队或形迹可疑者，随时用信鸽回报。”
“得令！”
一道道指令清晰发出，一张无形的大网开始向老君渡悄然撒下。
李元芳的行动极为迅速高效。当夜，他便带着五十名精干内卫，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了潞州城。
次日一整天，州府衙门看似平静，实则暗流涌动。曾泰埋首于如山账册之中，不断有新的发现，触目惊心的数字和关联被一一标注出来。看守囚牢的护卫增加了一倍，饮食用水皆经严格检查。
狄仁杰则独坐二堂，对着老君渡的简陋地图，反复推演着各种可能。他深知，武懿宗既敢行此大逆之事，老君渡的交易绝不会仅仅是交接粮草那么简单，很可能伴有重兵护卫，甚至…本身就可能是一个针对他的更大陷阱。
但他无所畏惧。邪不胜正，这是他毕生的信念。
时间很快到了交易前夜。李元芳派信使带回消息：已顺利潜入老君渡区域。渡口看似平静，但芦苇荡中发现了多处新鲜脚印和马蹄印，对岸林中也有鸟雀惊飞不落的现象，显然已有伏兵提前抵达。内卫已反向设下埋伏圈，控制了制高点和关键通道。
狄仁杰回信，只有四个字：“依计行事。”
交易当日，潞州城依旧如常。狄仁杰称病不出，曾泰坐镇衙门处理日常公务，一切仿佛波澜不惊。
夜色渐深，月黑风高，正是子时将近。
老君渡口，寒风掠过广阔的芦苇荡，发出沙沙的声响，更添几分凄清与诡异。汾水在黑夜里静静流淌，倒映着零星几点星光。
渡口废弃的栈桥上，悄然出现了几点灯火，如同鬼火般摇曳。隐约可见十余人影在栈桥附近活动，看似在整理缆绳，实则警惕地观察着四周。
对岸的黑暗中，也传来了轻微的车轮声和马蹄声，一支规模不小的车队正在缓缓靠近河边。火把被点燃，映照出许多身着皮甲、手持兵刃的军士，护卫着几十辆满载的大车。
一切，似乎都在按照“计划”进行。
然而，他们并不知道，在周围的芦苇深处、在废弃的仓房顶上、在河边的土坡后面，无数双锐利的眼睛正紧紧盯着他们，弓弦已被悄然拉满。
李元芳伏在一处芦苇丛中，身上盖着枯草，目光如鹰隼般扫过河面和对岸的车队。他大致估算，对岸军士约有百人，车队规模庞大，所载确为粮草。栈桥这边接应的人手不多，但看起来皆是精悍之辈。
他打了个极轻微的手势，命令向下传达：放他们交接，听号令行动。
对岸的车队开始利用几条早已准备好的小船，将粮袋一包包运至栈桥。栈桥上的人则忙碌地接收、堆放。双方似乎颇为熟稔，交流简短。
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