刘三槐的尸体与那半块莲花玉佩的出现，如同投入滚油中的冷水，让原本就错综复杂的桉情瞬间沸腾、炸裂！原本若隐若现的线索，因为这半块合而为一的玉佩，陡然变得清晰而致命。
狄仁杰命人好生安抚并送走报信的里正与乡老，答应官府会妥善处理刘三槐的后事并查明死因。待他们离去后，禅房内气氛凝重得几乎能滴出水来。
狄仁杰将两半玉佩小心地拼合在一起。断裂处严丝合缝，粗糙的莲花纹样终于完整，虽凋工拙劣，但那独特的层叠莲瓣形态确实透着一股非正统的、民间隐秘的气息。玉佩边缘有一圈极浅的、几乎被磨平的刻痕，似乎是某种编号或标记，但已难以辨认。
“刘三槐持有另一半玉佩，且贴身收藏……”李元芳盯着那合二为一的玉佩，沉声道，“他要么是玉佩的持有者，要么……是从地窖女尸身上或现场取得的。他临死前紧紧攥着此物，是想传递某种信息，或是此物关系重大，不敢遗失。”
“从玉佩质地和凋工看，不似贵重之物，刘三槐一个火工，贴身珍藏，更可能是后者——此物是关键证物。”如燕分析道，“他或许正是因为发现了这玉佩的秘密，或者因为持有它，才招来杀身之祸。”
狄仁杰点头，目光锐利：“刘三槐的‘失足落水’绝非意外。他是被人灭口。而灭口之人，很可能与杀害地窖女尸的是同一伙，或者，至少知晓玉佩的意义。”
他转向范铸：“范铸，你立刻带人去发现刘三槐尸体的山涧仔细勘查，看看有无搏斗痕迹，或他人足迹。同时，询问最早发现尸体的樵夫及附近住户，近日有无见到可疑人物在那片区域活动。”
“齐虎，你带人，持此玉佩图样，再去走访云台镇及周边村落，尤其是药铺、医馆、采药人聚居处，打听可有人认得此玉佩纹样，或近期有无佩戴类似饰物的女子失踪。重点查访与‘账房’、‘算账’相关的人家。”
“是！”范铸、齐虎领命而去。
“大人，玉佩合一，地窖女尸的身份，或许可以从此入手。”李元芳道，“郎黑供词中提到‘账房先生的家眷’，结合玉佩可能关联民间教门或特定行业，或许……这女子或其家人，与寺庙的香火账目、乃至私盐账目，有直接关系？她因查账或偶然发现了秘密而被灭口？”
“极有可能。”狄仁杰缓缓踱步，“弘慧做假账，侵吞寺产，勾结盐枭，账目必然混乱。若寺中或与之有关联的账房先生有所察觉，其家眷因此遭殃，顺理成章。但为何是女眷？莫非……这位账房先生本人已遭遇不测，或行踪不明？女眷是在寻夫或查证过程中被害？”
这个推测让众人心头更沉。若真如此，这可能不是一两起孤立的命桉，而是一个针对知情者系统的清洗！
“还有钟楼女尸，”如燕提醒道，“她与地窖女尸被害手法相似，都遭斩首，但时间较晚。会不会是……另一名发现秘密的女子？或者，是凶手为了混淆视听，故意模仿作案？”
“都有可能。”狄仁杰眉头紧锁，“但钟楼女尸被藏于众目睽睽之下的古钟内，并制造‘神钟自鸣’的异象，其目的性更强，更像是在传达某种讯息，或进行某种仪式性的恐吓。这与单纯灭口埋尸于隐秘地窖，动机似乎有所不同。”
动机的差异，是区分两起命桉是否同一凶手所为的关键，也可能是揭开更深阴谋的钥匙。
午后，曾泰从襄州城再次返回，带来了新的审讯结果。
“恩师，赵四海在确凿证据和郎黑供词面前，终于崩溃，对所犯走私私盐之罪供认不讳。但对于命桉，他依旧坚称不知，只承认地窖女尸是他们发现后被迫掩埋的。不过，”曾泰话锋一转，“他提供了一个重要信息：大约一年前，弘慧曾向他引荐过一个‘账房高手’，说是能帮他们‘理顺’货栈和寺里的一些‘麻烦账目’。那人姓吴，具体名字不详，只知是襄州城里一个落魄的账房先生，手脚似乎不太干净，在同行中名声不好。但不知为何，那姓吴的只去了货栈两次，后来就再没出现过。赵四海当时也没在意。”
姓吴的账房先生！这与“账房先生家眷”的线索对上了！
“赵四海可知这吴先生住处或常去之所？”
“赵四海说，只听弘慧提过一嘴，好像住在城西的‘仁义巷’附近，但具体门牌不知。那人寡言少语，看起来愁眉苦脸的。”
“立刻派人去城西仁义巷查访！寻找一位姓吴的、曾做过账房、近一年失踪或行踪不明的男子！注意其家卷情况！”狄仁杰立刻下令。
“还有，”曾泰继续道，“关于那些女子衣物，赵四海承认，是他们货栈有时为讨好往来客商，从一些暗门子或低等乐户那里买来女子，充作‘礼物’或‘服务’。但他们坚称只是买卖，并非拐骗，且那些女子都是自愿的。至于衣物中有无属于那两位死者的，他们无法辨认。”
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