云台山阴，果然地如其名。
与香火鼎盛、游人如织的阳面不同，山阴一带林深苔滑，怪石嶙峋，阳光难以穿透浓密的树冠，即便是秋日正午，也显得阴森晦暗。山风穿过峡谷岩隙，发出呜呜咽咽的怪响，如同无数冤魂低泣。空气中弥漫着一股潮湿的腐叶和隐约的硫磺气味。
狄仁杰一行在李元芳、曾泰及王校尉所率五十名精锐州兵的护卫下，沿着崎区难辨的山道，艰难地向弘严手绘图上标注的那个“三面环山洼地”行进。山路湿滑，不时有受惊的鸟兽从灌木丛中窜出，更添几分紧张气氛。斥候在前方探路，不时传回消息。
“大人，前方发现新鲜脚印！凌乱且深浅不一，似有人受伤跛行！”一名斥候回报。
“脚印去向？”
“直指东北方那个山坳！”
那正是目标洼地的方向。
“加快速度！注意警戒，谨防埋伏！”狄仁杰下令。
队伍加快行进。越靠近洼地，地形越显奇特。三座陡峭的山峰呈品字形合围，中间形成一片约数十亩大小的盆地。盆地入口狭窄，仅容三四人并行，形如葫芦口。入口处的岩石有明显的人工修凿痕迹，似是门户。盆地内古木参天，藤蔓缠绕，地面铺着厚厚的落叶，寂静得可怕。
“大人，看那里！”李元芳眼尖，指向入口左侧一块半人高的青石。石面上，赫然用尖锐之物新刻了一个扭曲的莲花图样，与之前见过的略有不同，花瓣更显妖异，花心处似乎还点了某种暗红色的颜料，尚未完全干透。
“是邪教标记！弘严留下的！”曾泰低声道。
“他果然来了，而且似乎在指引什么，或是……警告后来者？”狄仁杰上前仔细观察那标记，又看了看幽深的入口，“元芳，范铸，你二人带十名好手，先行入内探查，注意脚下、头顶，任何可疑之处都不可放过。其余人，守住入口，随时接应。”
“是！”
李元芳与范铸领命，点齐人手，刀出鞘，弩上弦，呈战斗队形，小心翼翼地踏入那片寂静的盆地。狄仁杰等人则在外围警戒等待。
时间一点点过去。盆地内死一般寂静，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有风吹过树梢的沙沙声，更显诡异。所有人的心都提到了嗓子眼。
约莫一刻钟后，盆地深处忽然传来一声短促的唿哨，紧接着是李元芳的高声示警：“有机关！退！”
话音未落，只听“轰隆”一声闷响，地面似乎都震颤了一下，盆地中央某处腾起一股烟尘，夹杂着碎石断木！
“元芳！”狄仁杰心中一紧，就要带人冲入。
“大人且慢！”王校尉连忙拦住，“里面情况不明，待卑职先带人……”
就在这时，李元芳等人的身影从烟尘中急速退出，虽有些狼狈，但似乎并无大碍。李元芳快步来到狄仁杰面前，脸上带着惊怒之色：“大人！弘严那厮果然阴毒！他在盆地中央一片看似平坦的落叶下，埋设了触发式的火药机关！幸亏范铸眼尖，发现落叶有翻动痕迹，及时示警，我们急速后退，只被气浪和碎石波及，无人重伤。但机关已被触发，恐怕也惊动了里面的人！”
“可有发现弘严踪迹或秘藏入口？”
“机关爆炸处，地面炸开一个浅坑，坑底露出一块平整的石板，石板上似乎有刻纹，但被尘土覆盖，看不真切。周围未发现弘严，但有一条新鲜的拖拽痕迹，通向盆地东北角那片最茂密的藤蔓后面。”
“走！进去看看！”狄仁杰不再犹豫，留下二十人守住入口，亲自带着其余人马进入盆地。
爆炸点周围一片狼藉，树木折断，落叶纷飞。坑底那块石板约莫三尺见方，边缘与周围地面严丝合缝，显然不是天然形成。拂去尘土，石板上露出清晰的阴刻线条——正是一个巨大的、与入口青石上类似的莲花图样，只是中心多了几个奇怪的凹孔，排列位置暗合五行方位。
“这像是某种锁孔或机关枢纽。”曾泰观察道。
狄仁杰蹲下身，仔细查看那些凹孔的形状和深度，又抬头看了看三面山峰的走向和日影。“丙午位，巽风入，地火出……”他喃喃自语，目光在莲花石刻和周围环境之间来回巡视。忽然，他注意到在正午偏东南方向的巽位，有一处山崖的裂隙形状奇特，宛如一个天然的漏斗，正对着盆地中央。
“元芳，你带几个人，去那处山崖裂隙看看，可有异常？尤其注意风力、气流。”
李元芳领命而去。不多时回报：“大人，那裂隙深处有风涌出，风力不大，但持续不断，方向正是对着这石板位置！且风中带有一股极澹的硫磺热气！”
巽风！地火！
狄仁杰精神一振，目光又落在石板莲花的凹孔上。“丙午位……是方向，也是时辰，或许还是钥匙的提示。凹孔形状……似乎与那两份残图上的某些符箓局部相似。”他立刻命人将那两份羊皮残图铺开对照。
果然，其中一张残图上，在莲花标记旁边，绘有几个形状特异的符文，其轮廓与石板上凹孔有七八分相似！
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