江陵的清晨,薄雾笼罩着街巷与屋檐,远处沔水码头的喧嚣尚未完全苏醒,整座城市沉浸在一种朦胧而微寒的静谧之中。
“鸿运来”客栈的独立小院内,狄仁杰早早起身,正在院中缓缓踱步,活动着久坐的筋骨。他眉头微蹙,昨夜汇总的诸多线索,如同无数条细线,在脑海中纠缠、梳理,逐渐编织成一张指向明确却又深不见底的大网。刘奎、“通济货栈”、户曹参军赵德明、神秘失踪的“货物”、可疑的城外仓库……还有那封来自“文华斋”的诱骗信。每一条线索都透着一股阴冷诡异的气息。
李元芳、如燕等人也已准备停当,精神抖擞,只等狄仁杰最后的部署。
“大人,昨夜王参军派人暗中送信,说已按您的吩咐,今日将以‘核查城南水利工事账目’为由,将户曹参军赵德明调往城外,午后方能返回。”李元芳禀报道。
“好。”狄仁杰颔首,“赵德明不在,我们行动便少了一层掣肘。元芳,刘奎那边,监视可有新的发现?”
“回大人,昨日傍晚,刘奎在‘醉仙楼’宴请了市舶司的书办孙有禄和另外两个商人模样的生面孔,密谈了近一个时辰。散席后,刘奎没有直接回府,而是去了货栈总号,待到亥时末才离开,期间有一辆遮盖严实的马车从后巷仓库驶出,往城西方向去了,已派人悄悄跟上,但入夜后城外路径复杂,未能确定最终去向。”李元芳回答,“另外,货栈后院仓库守卫增加了人手,夜间巡逻也密集了许多,似乎有所警觉。”
“是吴老大、刁七落网的消息传过来了,还是我们昨日在江陵的打探引起了他们的疑心?”如燕猜测。
“都有可能。”狄仁杰沉吟,“刘奎能在江陵立足多年,必然耳目灵通,南津渡出事,他不可能毫无察觉。加强戒备也在情理之中。但我们不能因此放缓脚步,反而要趁其尚未完全摸清我们底细、尚未做好万全准备之前,打他个措手不及!”
他目光扫过众人,语速加快,部署道:“元芳,你与张环,依旧负责监视刘奎本人及其货栈总号,重点留意其今日是否与赵德明以外的其他官员接触,以及有无异常的人员、车辆调动。若发现其有潜逃迹象,或与可疑人物接头,可视情况采取果断措施,但务必留下活口!”
“张环,潜入货栈后院仓库的计划暂缓。对方既已加强戒备,强行潜入风险太大。你带两个人,在货栈附近寻找制高点,观察仓库区域白日的活动规律,特别是人员换班、货物进出时间、以及有无隐蔽出入口。”
“如燕,你与范铸,即刻去‘文华斋’。以定制一批贵重文具为名,接触掌柜或老伙计,旁敲侧击打听去年秋冬,是否有大客户订购那种特制洒金笺信封,或是委托撰写特定内容的信件。注意技巧,莫要直白暴露意图。范铸,你负责外围警戒,留意有无眼线。”
“我亲自去一趟府衙,见一见王敬直,进一步了解赵德明的背景、与刘奎往来的具体证据,并查阅那几批可疑货物的详细记录。同时,设法接触一两位可能与刘奎有过节、或对其行径有所察觉的商贾或吏员,看看能否从内部打开缺口。”
众人领命,正要分头行动,院门外忽然传来轻轻的叩门声。
张环警惕地开门,只见门外站着一个穿着普通、头戴斗笠、看不清面容的汉子,递上一封没有署名的信函,低声道:“我家主人请转交狄老爷。”说完,不待张环多问,转身便匆匆消失在晨雾弥漫的街角。
张环将信函呈给狄仁杰。信函封口用火漆封着,漆上没有任何印记。狄仁杰小心拆开,里面只有一张质地普通的白纸,上面用潦草却有力的笔迹写着一行字:
“城西十里,荒废河神庙,地窖有君欲寻之物。今夜子时,过时不候。勿带官兵。”
没有落款,笔迹陌生。
众人围拢过来,看到这行字,皆是神色一凛。
“这是什么人送来的?是陷阱,还是真有知情者通风报信?”如燕疑惑道。
“笔迹潦草,似是匆忙写就。语气简洁直接,不像故弄玄虚。”李元芳分析,“‘君欲寻之物’……是指失踪者的线索?还是刘奎的罪证?或是……别的什么?”
狄仁杰盯着那行字,目光沉静。送信人身份不明,地点偏僻,时间又是深夜,确实疑点重重,极易设伏。但对方明确指出“城西十里,荒废河神庙”,并且强调“勿带官兵”,似乎又暗示此事需极度隐秘,可能牵涉官府内部。
“城西十里……”狄仁杰想起李元芳提到的昨夜那辆驶往城西的马车,“昨夜从货栈仓库驶出的马车,也是往城西去了。这两者之间,或许有关联。”
“大人,是否要赴约?”张环问道,“若是陷阱……”
“是陷阱,也可能藏着我们需要的‘鱼饵’。”狄仁杰缓缓道,“对方若真想害我们,大可不必如此麻烦,直接向刘奎或官府告密即可。他选择匿名送信,约在偏僻之处,且言明‘勿带官兵’,更像是要避开某些耳目,与我们单独交易或透露某些不能见光的秘密。此人,很可能是刘奎团伙的内部知情人,或是利益受损者,如今见南津渡事发,预感大厦将倾,想借此机会戴罪立功,或是保全自身。”
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