寅时三刻，江陵城仍在沉睡。城西河神庙却已灯火通明，被数百名府兵团团围住，火把将四周照得亮如白昼。王敬直披甲按剑，立于庙门前，脸色铁青地听着衙役班头的禀报。
“禀参军，庙内共发现尸体九具，其中八具黑衣劲装，应是看守打手；另一具身着黑袍，面有刀疤，肩部有重伤，心口插刃而亡。地窖中另有囚室三间，救出奄奄一息的百姓十一人，已全部送往医馆救治。丹室中起获黄金一千二百两，珠宝玉器三箱，还有……”班头压低声音，“还有炼制未完的丹药数十丸，以及……人骨若干。”
王敬直倒吸一口凉气：“人骨？！”
“是。丹炉旁有暗格，内藏风干骸骨，皆被锯断研磨过。”班头声音发颤，“仵作初步查验，至少是……六具成人遗骸。”
“这群畜生！”王敬直一拳捶在庙门立柱上，“狄公呢？”
“狄公与李将军在地窖深处探查，嘱咐任何人不得打扰。”
话音未落，狄仁杰与李元芳已从庙内走出。两人虽已换过干净衣袍，但眉宇间难掩疲惫。王敬直连忙迎上：“狄公！此地竟藏如此骇人罪孽，是下官失察！”
“王参军不必自责。此案牵连甚广，幕后黑手经营多年，行事隐秘，非寻常衙门所能察觉。”狄仁杰摆摆手，目光扫过被押跪在一旁的几个庙祝——都是些面色蜡黄、瑟瑟发抖的中年人，“这些庙祝可曾招供？”
“都是附近村民，被刘奎威逼利诱在此伪装，对地窖之事一概不知，只按吩咐每日上香洒扫，若有外人靠近便通报。”王敬直道，“真正的妖人，恐怕早已遁走。”
狄仁杰微微点头，从袖中取出那半张羊皮地图：“王参军，你久在江陵，可曾见过此图？”
王敬直接过地图，就着火光细看。图上绘制的确是沔水水系，但标注方式古怪，许多小支流和湖泽的方位与官图颇有出入。那个红点标注的位置，在沔水上游约五十里处，那里是一片连绵的芦苇荡和星罗棋布的小湖泊，当地人称“野鸭泽”，自古便是荒僻之地。
“这位置……似是野鸭泽深处。”王敬直皱眉，“那里水道错综复杂，暗流漩涡极多，渔夫都很少敢深入。下官三年前曾率队追剿一伙水匪至泽边，因不熟水道，险些中了埋伏，故而印象深刻。不过图上这标注的‘入口’……下官委实不知。”
“野鸭泽……”狄仁杰沉吟，“与‘云梦泽’可有关联？”
“云梦泽古称涵盖极广，如今多指洞庭一带。但本地老人常说，上古云梦大泽无边无际，野鸭泽便是其残余一隅，故有些方士术士也称之为‘小云梦’。”王敬直忽然想起什么，“对了！去年曾有樵夫报官，说在野鸭泽深处见到‘鬼火’和‘仙乐’，还隐约看到‘楼阁’。下官派人探查，却因迷雾重重、水道难辨无功而返，只当是乡野讹传……”
“恐怕并非讹传。”狄仁杰目光锐利，“这‘仙岛’、‘升仙大典’，必是妖人巢穴所在！王参军，你即刻做三件事：第一，严密审讯刘奎宅邸及通济货栈所有人员，务必挖出更多线索；第二，张贴海捕文书，通缉侏儒杀手崔五——此人特征明显，且左脸应有新伤；第三，秘密调集可靠水军好手，准备轻快舟船，我要亲自探一探这野鸭泽！”
“狄公要亲身犯险？万万不可！”王敬直急道，“那泽中情况不明，妖人必有防备，不如让下官先派斥候……”
“来不及了。”狄仁杰展开地图，指向边缘残存的几个字，“‘七月十五，升仙大典，真君临凡’。今日已是七月初十，距其所谓大典仅剩五日！妖人巢穴刚暴露，必会加紧转移或提前举行仪式，我们必须抢在他们前面！”
李元芳沉声道：“大人，那侏儒崔五逃脱，定会回去报信。若妖人知地图落入我们手中，必会改变布置，甚至毁掉巢穴。”
“正因如此，才要快！”狄仁杰斩钉截铁，“元芳，你立刻去办两件事：一，寻城中最好的画师，将此图残缺部分按水系走向补全，多绘副本；二，持我令牌，去沔水水军大营，调二十名精通水性、熟悉野鸭泽一带的老兵，要绝对可靠，今夜子时在城西码头集结待命。”
“是！”李元芳领命而去。
狄仁杰又转向王敬直：“王参军，江陵城内，恐怕还有‘白莲药王宗’的暗桩眼线。你查封刘奎产业时，要特别注意往来账目、书信，尤其是与药材、丹砂、铅汞相关的交易记录。此外，查一查近两年江陵及周边州县失踪人口的案卷，与救出的囚徒名录核对。”
“下官明白！”王敬直躬身，“那……狄公今夜便要出发？”
“兵贵神速。”狄仁杰望向东方渐白的天际，“天亮后，你大张旗鼓继续搜查河神庙，做出我们要在此深挖的假象。暗地里，一切准备必须入夜前就绪。”
“下官遵命！”
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辰时，江陵城在晨光中苏醒。通济货栈被衙役封门查抄的消息已传开，街头巷尾议论纷纷。狄仁杰暂居的驿馆内却一片静谧。
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