晚上柳付功又来喊他吃饭，柳志远不去，柳付功甚是不悦，道：“在柳家庄，咱们两家根子最近，你不去大伯家里吃饭，到哪儿吃去？难不成要饿一辈子？外人咋说？说我不管你这苦命侄儿吗？”柳志远见他发火，只得由他。
饭后向柳付功打听有无掂泥拌灰的杂活儿，柳付功摇了摇头，道：“你太小，没人愿意要你。”柳志远失落叹息，回家往床上一躺，胡思乱想，不自禁想起朱宾说的工厂来，当下决定天亮后去那工厂报名。
第二日早上，柳付功照常来叫。柳志远说了打算进工厂的事，柳付功点头道好，道：“吃饭去。”拉他回家。柳志远欲要推辞，又怕他生气，心想吃完这顿就走，以后再不麻烦他了。
进了柳付功家，柳付功上小学的儿子柳志奇撇撇嘴道：“又来了，脸皮真厚。”话音虽低，但还是清清晰晰传入他耳中。柳志远心头一震，脸窘的通红，只觉羞耻至极，一时僵在那里不动，尴尬异常。柳付功也是一愣，随即破口大骂柳志奇道：“放什么屁？滚！”柳志奇不服道：“我说错了吗？吃一顿两顿算了，难道还要吃一辈子？”柳付功恼怒不已，随手给了他一个耳光。
柳志奇哭道：“娘，爹打我。”转身去找他娘。柳付功不去理他，对柳志远道：“别放在心上，来，大伯给你盛饭。”柳志远摇了摇头，道：“大伯，你不用忙了，谢谢。”转身出门，刚一转身，泪水便如断线珍珠，簌簌直落。
柳付功急道：“回来，回来！”柳志远充耳不闻，泪流的更急。柳付功大步将他追上，道：“你弟弟年纪小，不懂事，别跟他一般见识。”柳志远道：“他说的对，我总不能在这儿吃一辈子。”再不想停留，迈步出门。柳付功喊了又喊，劝了又劝，总不能令他回心转意，只得由着他去，回头呵斥柳志奇。
柳志远回到家中，插上门闩，大放悲声。痛恨自己气短志低，吃人家的被人耻笑。想到恨处，自己打了自己两个耳光，心想志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，自己虽然不是志士廉者，但轻易接受别人的施舍怜悯，也是天大的羞辱，娘在天有知，定是气恼的很。深觉对不起赵慧，懊悔无限。
心中暗潮翻转，不能平息。家中的人、事，翻来覆去在眼前晃动，远远近近，似梦如幻，有时鲜活清晰，有时朦胧难辨，纷至沓来，填满他脑海心胸。他想想叹叹，叹叹哭哭，打定主意，再不受外人一餐一食。哭了一会儿，起身简单收拾，要去那招工的工厂。
刚出门数百米，便听有人叫道：“志远，志远。”定睛一看，却是大姐柳思远，原来柳思远竟然也退学回来了。柳思远心里一热，道：“大姐……”泪水夺眶而出。
柳思远奇道：“你咋在家？”柳志远哭道：“我……我不上学了。”柳思远一愣，道：“啥时间的事？为啥不上了？”柳志远把原由说了，道：“哪儿有钱赔给秦镇长？即使借了钱赔他，以后咋办？”柳思远泪流满面，点头道：“你说的是，志远，我也退学了。”
柳志远急了起来，道：“你咋能退学？再有三四个月就要高考了。”柳思远黯然道：“你刚才也说了，咱们哪儿有钱上学？别说三四个月了，没钱三四天也撑不下去，不如省点儿钱和饭票，给慕远和向远。”柳志远知她说的在理，闻言沉默。
柳思远道：“你要干嘛去？”柳志远道：“县城东有个工厂招工。”把朱宾的话说了。柳思远道：“正好，咱们一块儿去。”柳志远点了点头。
二人出了柳家庄，先到镇中，安顿好柳向远，步行来到县城，找到朱宾说的工厂。这工厂是制药厂，全市有名，规模甚大。二人来到招工处，填写了招工表，忐忑不安地等待消息。第二日招录名单贴出，幸喜都被录上，然后领工作衣、认职工宿舍。不再多说。
第一天下班，到了开饭时间，姐弟俩一块儿到职工食堂盛来饭菜，见临窗旁一张桌子无人，便坐下来吃。食堂的饭虽不算好，但比起学校的稀汤寡水，实是珍馐美馔。二人早饿得紧了，狼吞虎咽，恨不得一口吃完。正吃的高兴，只听一人大声呵斥道：“谁让你们坐这儿的，起来。”声音粗鲁无礼。
柳志远抬头看去，只见面前站着一个男子，二十出头，身材瘦小，小眼淡眉，尖嘴猴腮。那男子一手端饭，一手挥舞着让柳志远让开。见柳志远抬头，不耐烦道：“看什么看？快起来。”
柳志远不明所以，见他没半点儿规矩，心中有气，坐着纹丝不动。那人怒道：“滚开！”伸手将他的饭碗一推，把自己手中的碗重重放在桌上。
柳志远火冒三丈，强压着火道：“你干啥？”那人道：“干啥？这位子是你能坐的吗？”柳志远道：“咋不能坐？”那人嘿嘿笑道：“说你不能坐，就不能坐，这是我孟荣轩专属的，谁坐都不行。”
柳思远不想惹事，慌忙站起，对柳志远道：“走吧。”那人看看柳思远，见她玉肤凝脂，明眸樱唇，不由放缓声音道：“快走快走！看你们初来乍到，今天就饶了你们。”
柳志远怒极反笑，不但不走，反而道：“座上写你名字了？”孟荣轩道：“废什么话！”忽地一掌打了过来。柳志远叫道：“打人了！”闪身躲开。因是第一天上班，不想与人打斗，并不出手还击。
孟荣轩是工厂老板孟舟的亲侄，孟舟没有儿子，将他视如己出。孟荣轩人虽不堪，但学习还行，上了医校，回厂里当了技术员，也算厂里少有的技术人才。有此两点，再加上是土生土长的本地人，俗语称“地头蛇”的，因此平日里趾高气扬，横行霸道，动辄欺凌出苦力挣钱的车间小工，女的调戏，男的打骂，是厂里的一害。众人对他恨极，却都敢怒不敢言，避之宛如瘟疫。柳志远刚刚进厂，自是不知道这些。
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