飞机平稳降落在内华达州广袤土地上的国际机场。走出舱门，干燥而灼热的沙漠空气瞬间包裹而来，与首都的闷热截然不同，带着一种粗犷的气息。
没有繁琐的入境等待，STAR L公司早已安排好了快速通道。刚走出抵达大厅，一位穿着得体、神情干练的中年白人男子便迎了上来，胸牌上印着公司的LOGO和“Security Liaison”（安全联络官）的字样。
“陈女士，周女士，欢迎来到内华达。我是戴维，负责两位此行的接待和安全。请跟我来。”他的英语清晰标准，态度恭敬而不失距离感。
一辆通体漆黑、线条硬朗、车窗玻璃明显经过特殊处理的凯雷德SUV安静地停在专属区域。戴维为她们拉开车门。车内空间宽敞，冷气开得很足，隔绝了车外的滚滚热浪。
车子并未驶向霓虹闪烁的拉斯维加斯大道，反而一路向西，扎进了更加荒凉、一望无际的赭红色沙漠腹地。公路笔直地延伸向天际，两侧是连绵起伏的沙丘、点缀着耐旱灌木的戈壁，以及远处在热浪中扭曲的紫色山峦。天地间一片苍茫，只有车轮碾过路面的沙沙声。
行驶了大约一个多小时，前方地平线上出现了一片低矮的、与周围环境几乎融为一体的建筑群。没有炫目的招牌，没有高大的围墙，只有低伏的、覆盖着沙漠迷彩涂装的建筑轮廓，巧妙地利用地形起伏进行遮蔽。若非戴维精准地将车驶离主路，沿着一条同样不起眼的硬化便道深入，外人很难发现这里别有洞天。
穿过一道几乎与山体岩石融为一体的厚重合金大门（门禁系统进行了快速扫描认证），眼前的景象豁然开朗。内部空间远比外面看起来要巨大得多，充满了冰冷而高效的科技感。光滑的金属通道，泛着幽蓝光芒的指示标识，穿着统一制服、步履匆匆的工作人员，偶尔能看到穿着白大褂的研究员推着设备车经过。空气里弥漫着一种独特的、混合了臭氧、金属和清洁剂的味道。
戴维将车停在一个内部电梯前：“两位的住宿安排在基地内部的‘宁静套房’区，请随我来。”
所谓的“宁静套房”区，与其说是酒店，不如说是基地内最高规格的接待设施。房间宽敞明亮，装修风格是简约的现代科技风，巨大的落地窗外是精心布置的沙漠景观庭院，显然这里有强大的温控和灌溉系统，与外面的荒凉形成鲜明对比。所有设施一应俱全，品质堪比顶级五星级酒店。
“这是房卡和内部通讯器，有任何需要，按下通讯器上的绿色按钮，会有专人24小时响应。”戴维将东西交给她们，“餐厅在楼下B区，提供24小时服务。明天上午9点整，我会在楼下等候，陪同两位前往A区核心会议室与史密斯博士会面。”
“好的，谢谢。”陈星灼接过东西，语气平淡。
戴维微微欠身，安静地退了出去，关上了房门。
房间里只剩下她们两人。与外面那个庞大、冰冷、充满秘密的科技堡垒相比，这个舒适的房间像是一个小小的、安全的避风港。
周凛月走到巨大的落地窗前，看着外面精心营造的绿意和远处基地内偶尔闪过的灯光，感叹道：“外面看着像废弃工厂，里面……真是别有洞天啊。这地方，藏得够深的。”
“嗯。”陈星灼放下简单的行李，走到她身边，目光沉静地扫过窗外那些低调却坚固的建筑，“要是我们的堡垒评估没通过，要不也找专家设计一个这样的。”
她们没有过多谈论这个神秘的基地。长途飞行和时差的影响开始显现。两人轮流在宽敞得惊人的淋浴间里洗去一身风尘，换上舒适的睡衣。
躺在柔软的大床上，周凛月习惯性地滚进陈星灼怀里。基地的隔音极好，听不到任何外部声响，只有彼此的心跳和呼吸声清晰可闻。
“星灼，”周凛月的声音带着一丝睡意，“明天……能谈成吗？”事关星链这个关键环节，她心里难免有些忐忑。
陈星灼收紧手臂，将她搂得更紧，下巴轻轻抵着她的发顶，声音沉稳而带着令人安心的力量：
“睡吧。无论成与不成，我们都有预案。现在，养足精神。”
她的平静感染了周凛月。紧绷的神经在爱人的怀抱和舒适的环境中彻底放松下来。周凛月轻轻“嗯”了一声，调整了一个最舒服的姿势，很快就在这片沙漠深处的科技绿洲里沉沉睡去。
陈星灼却没有立刻入睡。她睁着眼睛，在黑暗中望着天花板，脑海中飞速掠过关于星链技术、谈判策略、以及这个庞大而神秘的STAR L基地的种种信息。明天与那位史密斯博士的会面，将是这场横跨北美与欧洲的生存资源争夺战中，至关重要的一役。她必须保持绝对的清醒和精准的判断。直到凌晨时分，她才在确保周凛月睡得安稳后，强迫自己合上眼睛。
第二天，两人早早的起来，吃过了管家送来的早点，和戴维碰头之后，去到了会议室。
与史密斯博士和STAR L定制项目部的谈判，远比想象的更深入和艰难。陈星灼提出的要求极其苛刻：
第一， 要求一个由至少36颗低轨道卫星组成的、完全独立于STAR L现有星链网络的专属小型星座，轨道参数和覆盖范围由她指定（基本要求是覆盖全球）。
第二， 卫星需具备极强的抗电子干扰能力（包括抗EMP）和一定的物理抗毁冗余（如分散部署、关键部件备份）。
第三， 专享带宽，确保在极端条件下也能提供稳定的高速通信和大量数据传输能力。
第四， 通信链路采用最高等级量子加密（即使目前未完全实用化，也要求预留升级接口），地面用户终端信息完全匿名化处理，无法溯源。
第五， 在指定区域（靠近她们堡垒的西南省某处）建设至少两个互为备份、高度隐蔽且具备强大防御能力的地面关口站，负责信号接收、处理和转发。
第六， 要求获得该专属星座的完全独立控制权限，STAR L只负责硬件维护和基础轨道维持，不介入任何数据传输和用户管理。
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