窦良上前一步，恭敬地行了一个古老的礼节：“岩长老。风暴将至，我们别无选择，必须深入。”
“风暴？”岩长老的嘴角扯动了一下，露出一抹近乎苦涩的弧度。他抬起手中的晶石长杖，杖尖指向身后那仿佛能吞噬一切的、深邃幽暗的死亡谷入口。峡谷两侧是刀劈斧削般的悬崖，怪石嶙峋，如同无数张牙舞爪的巨兽骸骨。谷内光线极其昏暗，即使在正午时分也仿佛笼罩在永恒的黄昏里，浓重的雾气如同活物般在谷底翻涌，变幻着诡异的形态，时而凝聚成模糊的人影，时而散开成扭曲的兽形。更深处，隐约可见一些巨大得超乎想象的、非自然的几何形阴影轮廓，沉默地矗立在迷雾深处，散发着令人心悸的寒意。
“你们追逐的风暴核心，就在那里面。”岩长老的声音带着一种洞悉宿命的悲悯，“‘腐根’的脉动，已让群山不安，让亡魂躁动。我们世代居于此地，比任何人都清楚里面潜藏着什么。‘大归’的阴影，正从最深沉的黑暗里升起。”
他顿了顿，目光再次扫过林谈等人，语气变得异常郑重：“凭你们现在的力量，踏入此谷，十死无生。天门爪牙已如毒蛇般潜伏在暗处，更深处，还有被‘腐根’扭曲的古老存在在徘徊。我们，”他指了指身后的族人，包括那位年轻的贯胸民，“愿为向导，愿以血肉之躯，为你们分担前路的凶险。这是守界者的责任，也是……对这片即将被亵渎的净土的守护。”
他的话语诚恳而沉重，带着一种不容置疑的决心和牺牲精神。那位年轻的贯胸民也用力点了点头，琥珀色的眸子里闪烁着坚定的光。其他几位异人虽沉默，但紧握武器的手和挺直的身躯，无不表明着他们的态度。
空气仿佛凝固了。风声似乎也小了一些，只剩下岩长老低沉的话语在峡谷入口回荡。窦良眼中闪过一丝复杂的光芒，嘴唇微动，似乎想说什么。
就在这时，林谈向前踏出一步。他的动作并不快，却带着一种斩钉截铁的决断。护目镜后的眼神锐利如鹰隼，没有丝毫动摇，只有冰冷的审视和深不见底的戒备。
“感谢你们的好意，岩长老。”林谈的声音不高，却清晰地盖过了风声，如同冰棱相击，带着拒人千里的寒意，“但前路如何，是我们自己的选择。”
他刻意停顿了一下，目光如同实质般扫过岩长老身后的每一位异人，尤其是那位贯胸民。那眼神里没有歧视，却充满了毫不掩饰的怀疑和警惕。
“外面的世界，”林谈的声音陡然转冷，如同淬毒的刀锋，“‘贯胸食心魔’的谣言正在燃烧！无辜者因你们的‘特征’被推上火刑架！村庄在燃烧！仇恨在蔓延！谁能保证，”他的目光再次锁定岩长老，“你们当中，就没有‘灭世派’的暗子？没有天门的耳目？没有觊觎‘腐根’力量的野心家？”
“林谈！”窦良忍不住低声喝止，脸色微变。
岩长老的眼神瞬间变得锐利，如同受伤的孤狼。他身后的几位异人气息也陡然一沉，手按上了武器。那位年轻的贯胸民脸上的坦然消失了，取而代之的是惊愕和一丝被冒犯的愤怒，胸口微微起伏着。
林谈恍若未闻，语气反而更加咄咄逼人，如同冰冷的钢铁在摩擦：“信任？在这种地方，在这种时候，信任就是最奢侈也最致命的毒药！我们背负的使命，不容许任何一丝不确定的风险！任何潜在的威胁，都必须扼杀在摇篮里！”他最后几个字几乎是咬着牙说出来的，手臂上蚩尤印记的位置传来一阵尖锐的灼痛，仿佛在应和着他话语中的戾气。
斧子默不作声地向前挪了半步，巨大的身躯如同一堵墙挡在林谈侧翼，手已经按在了腰间的刀柄上，眼神凶狠地瞪着对面的异人。气氛瞬间绷紧到了极致，剑拔弩张，仿佛一点火星就能引爆一场血腥冲突。
窦良的脸色变得极其难看，他看向岩长老，眼神中充满了歉意和无奈，嘴唇翕动，最终化作一声沉重的叹息。他太了解林谈的过往，槐柳镇的背叛、曲哲的异化、机场的袭击、还有那漫天遍地的谣言…早已将这位曾经的理性主义者逼到了悬崖边缘。多疑和冷酷，成了他保护自己和任务的唯一盔甲。
岩长老胸膛剧烈起伏了一下，那双琥珀色的眸子深深地看着林谈，里面翻涌着愤怒、失望、还有一种深沉的悲凉。他握着晶石长杖的手背青筋暴起，杖顶的幽蓝晶石微微闪烁。
最终，所有的情绪化为一声悠长的、仿佛来自远古的叹息。他缓缓抬起手，制止了身后族人几乎要爆发的躁动。
“人类的恐惧与猜忌……永远是‘腐根’最好的养料。”岩长老的声音带着一种穿透千年的疲惫，他重新戴上了那狰狞的木制面具，遮住了所有表情，“路，在你们脚下。生死，由你们自负。”
他不再看林谈一眼，转身，对着身后的族人，用林谈等人听不懂的古老语言低沉地说了几句。那位年轻的贯胸民深深地、带着不解和一丝委屈地望了林谈一眼，也默默戴上了面具。一行人如同融入山岩的影子，无声无息地退回到那片嶙峋的冰蚀岩柱群后，几个闪烁，便消失在怪石与风雪之中，仿佛从未出现过。
只留下原地一片死寂，和更加刺骨的寒风。
“林谈，你……”窦良看着异人消失的方向，欲言又止。
“收起你那套同族情谊，窦良。”林谈冷冷打断他，声音没有丝毫波澜，“记住你的任务。感知环境，寻找路径。斧子，检查装备，确保弹药充足。谜语大师，你的人，管好。”他不再理会窦良复杂的眼神，径直走向最近的一辆UTV，拉开车门坐进驾驶位，动作干脆利落，带着一种近乎冷酷的决绝。
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