潮溟闷哼一声，后退了五步。
他低头看着自己的左肩。烫伤的深度接近骨头，边缘焦黑，中间是岩浆残留物造成的二次烧伤。
伤口的中心还在燃烧。
即使他用冷却系统全力压制，火焰也没有立刻熄灭，反而在他的肩膀上烧出了拇指大的一个坑。
炎燚则站在原处。
右臂缓缓垂下来，熔炉体的光芒一点一点地熄灭，灰白色的皮肤恢复了原来的颜色。左肩断口处，岩浆已经流干了，露出了被高温烧成焦黑色的骨骼截面。
他没有看自己的断臂，而是看着潮溟。那双暗红色的眼睛已经暗淡了，但瞳仁深处还有一点火苗在跳动。
他用最后的力气，向场边的裁判举起右手。
“我……挑战失败。”
裁判看着他，沉默了片刻。然后他举起潮溟的手。
“胜者——潮溟。”
燧石族看台上，白发长老站了起来，对着炎燚深深鞠了一躬。他的背弯成了一个九十度的直角，白色的头发垂下来，挡住了满脸的泪。
他身边的年轻人们也全部站了起来，向场中央那个断了左臂的巨汉行礼。
没有人说话，也没有人哭出声。
虽然泪水早已满面。
......
一切完毕后。
炎燚这才弯腰用右手捡起地上的左臂，夹在腋下，转身向通道走去。
每一步都踩得很重，每一步也都在合金地板上留下一个血脚印。熔炉体的余温还在他的身体里燃烧，他的背上升腾着白色的蒸汽。
经过石柱的时候，他停了一下，低头看了一眼那根已经冷却的、表面布满裂纹的石柱。他沉默了片刻，然后收回目光，继续向通道走去。
石柱留在原地，插在他砸出的熔岩坑里，像一座小小的墓碑。
潮溟看着炎燚离开的背影，还有地上那条长长的血迹。
他沉默了很久。
“微时敢死，匹夫之勇耳；及贵而能弃万乘如敝屣，赴汤火若归途......”
他低声说。顿了顿，
“此真天下之真汉子耳。”
他抬起头，三叉戟往地上一顿，灵能共振再次荡开。他的声音不大，但整个竞技场都听得清清楚楚。
“第三席，潮溟。还有谁有意见？”
没有人动。
也没有人出声。
全场的沉默比任何欢呼都更沉重。
没有人敢在这时候开口。
......
紧接着。
裁判的声音在场中回荡：
“第七组选拔赛结束。第一席——人族，宋北。第二席——石皇族，石惊天。第三席——海妖族，潮溟。”
看台上有人鼓掌，有人起身离席。石惊天也从柱子上直起身，双臂放下，看了一眼场中那台暗金色的机甲，又看了一眼扛着三叉戟的潮溟。
“没想到我石惊天也有躺赢的一天。”
他摇了摇头，
“罢了罢了。”然后转身走进了通道。
全息屏幕上，第七组的晋级名单定格在那里。
三个名字，三个种族。
但中间那个名字，在暗金色的灯光下格外醒目。
人族。宋北。
......
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