一路谈笑风生，不多时已至龙阳城外。举目望去，断壁残垣，荒草漫道，冷清得近乎萧瑟。众人面面相觑，几乎疑心走错了地界。
倒是林夕从容步下马车，抬眼扫过四野，语气平静如常：
“此地向来如此。莫被表象蒙了眼——龙阳城，从来就是顶尖高手扎堆的地方。高手过招，山崩地裂，寻常修缮，不过是白费力气。”
……
“再者，城中常有人隔三差五切磋较量，拆了建、建了拆，城主索性撒手不管，任其野生成这般模样。”
原来如此。众人恍然，却也坦然——此前只闻其名，细情却探听不到半分。龙阳城高手如云，密不透风，锦衣卫数次派人潜入，皆如泥牛入海，杳无音讯。
说来惭愧，堂堂锦衣卫，竟连龙阳城的门槛都摸不着，足见自身手段，尚有太多不足。
“殿下，锦衣卫确需重整。属下返京后，必亲自督训，务必练出一支能潜、能隐、能察的精锐，早日摸清龙阳城底细。”
朱涛却轻轻摇头：
“龙阳城？不值得你们耗费心神。真正该盯紧的，是另一处所在。”
这一路，他始终在琢磨：那股若隐若现的异样气息，究竟来自何方？更令他心疑的是，对方运劲使力的路子，与大明武学截然不同——既非佛门刚猛，亦非道家绵长，更不像巫蛊邪术。
怪哉……难道，真有如广元大师那般另辟蹊径的修行者？
反复推敲，百思不得其解。直到某个被所有人忽略的边角，忽然撞进脑海——那个地方，自开国以来，便从未纳入过大明版图！
“万越城，听过没有？本王以为，你们第一个该查的，就是它！”
段青瞳孔骤然一缩，惊得连呼吸都滞住了——这地方竟从未听闻？可多年来双方严守默契，彼此划界而治，锦衣卫的影子压根踏不进那片禁地，就算硬闯，不出三息必被揪出。
“殿下怎会突然提起此地？莫非……”
“不错，正是你想的那样！”
段青与朱涛心照不宣，话音未落便已意会；旁人却如坠云雾，只觉字字入耳，句句费解。
柳青恒眉梢微动，隐约猜到几分，却没插话——他对两地之间那纸无声契约所知甚少，唯记得幼时父亲随口提过一两句，语焉不详，也懒得深究。
“眼下看，他们尚无动作之意。罢了，此事暂且按下，等回程再议，或等他们真现身再说。”
段青心头一怔：太子转得未免太快！方才他几乎脱口而出——人早就在后头缀着了，黑压压一片，还等什么“现身”？
可转念一想，太子向来如此：敌锋未至，绝不露半分紧绷；即便真有忌惮，也早把破局之策在心里碾了七八遍。
想到这儿，段青喉结一松，彻底沉住气，领着众人从容迈入龙阳城门。
脚刚过门槛，忽起一阵阴风，卷得城楼上斑驳的匾额簌簌抖落灰屑，尽数扑在众人肩头衣襟上。
柳烟兰几个姑娘下意识拂袖掸尘，忍不住蹙眉：“这鬼地方，荒得连鸟都不落窝！你们真确定里头藏龙卧虎？”
眼前分明是座空城，断壁残垣，蛛网垂檐；可刚才城门外，人人神色凝重，连她未来大嫂都低声赞了一句“深不可测”。
“识地不靠眼，要看势。”
张扬目光灼灼，指节无意识叩着剑鞘——这等武痴，早盼着撞上个旗鼓相当的对手，好痛快拆解一番。
自上次闭关破境而出，所遇之人皆如纸糊，三招两式便溃不成军，根本试不出他如今筋骨到底有多硬、气劲到底有多沉。
本想请太子亲自喂招，可转念一想：东宫事务如山，哪能为切磋耽搁？再者拳脚无眼，万一失手伤了储君……那可是诛九族的祸事，他不敢冒这个险。
于是咬牙按捺，只等天降高手——如今这龙阳城，恰是天赐良机。
柳烟兰原也只是随口一呛，哪是什么娇气千金？打小当小子养，刀枪马步没少练，自然懂这地方为何让人噤声。
他们这般高调张扬，实因察觉暗处有人尾随——却始终藏身不出，只远远盯着。
朱涛悄悄朝众人递了个眼色，示意放肆些、狂些。对方正等着瞧：这群人是路过讨水喝，还是冲着掀桌子来的？若只是寻常旅人，大抵睁只眼闭只眼；若真图谋不轨……那就别怪人家翻脸无情。
说来也是巧，他们此行毫无恶意，可千里迢迢赶来，总不能白跑一趟——切磋一场，总不过分吧？
刚踏进城里，四下竟空无一人，反与城外风沙漫天截然不同：城内青石路干干净净，连落叶都少见；几张矮桌还摆着碗碟，汤面浮油未散，热气将尽未尽——显是刚撤不久，分明是听闻他们将至，匆匆清场。
“本王真有那么吓人？”朱涛环顾萧瑟街巷，忽笑出声，“来一趟，竟吓得满城闭户？”
众人默然。太子确有令人折服之时，可此刻站在荒街斜阳里，活脱脱一个赖皮少年；连小冬瓜那孩子，板起脸来都比他更像主事的。
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