“成色一般。”渡鸦的声音透过面罩有些沉闷，但语气缓和了些，“不够烈。不过……勉强够换你要的东西。”
他打了个手势。
另一个瘦高的身影从阴影里悄无声息地滑出，将一个沉重的金属箱放在两人之间的空地上。箱盖打开，里面是用防震泡沫仔细包裹的量子感应模块，旁边是几管银灰色的特种聚合物。
苏羽蹲下检查。模块表面有使用过的痕迹，但核心晶片完好，能量回路清晰。是真货，而且保养得不错。他点了点头，合上箱盖。
交易完成。没有多余的寒暄，苏羽提起箱子，准备离开。
“喂。”渡鸦突然开口。
苏羽回头。
“你那个基地，在‘静海’边缘，对吧？”渡鸦的声音带着点随意，但那双眼睛紧盯着苏羽的反应。
苏羽身体微微一僵。他没有透露过自己的位置。
“别紧张。”渡鸦似乎笑了笑，面罩下的脸部线条动了动，“只是最近，那片区域不太平。信息场像开了锅的粥，还有别的东西在附近转悠。”
“什么东西？”
“不知道。影子一样，抓不住。但‘旧秩序’的人也在打听那片区域。”渡鸦用拇指擦了擦防风镜上的灰尘，“他们好像对……‘古老的回声’特别感兴趣。”
旧秩序。苏羽再次听到这个名字。他想起那块铭牌上的图案。
“他们是什么人？”
“一群……怀旧的疯子。”渡鸦的语气里带着一丝不易察觉的讥诮，或许还有别的什么，“觉得火星不该是现在这个样子。躲在更深的阴影里，捣鼓些联邦禁止的老古董技术，梦想着回到过去。”
他顿了顿，补充道：“他们出手阔绰，但和他们打交道，得格外小心。他们寻找的东西，往往伴随着麻烦。”
就在这时，一阵极其细微的震动从脚下传来。不是风，也不是沙暴。更像是某种重型机械在地下深处运行产生的低频共振。
渡鸦立刻收声，侧耳倾听。他对着那个瘦高同伴做了个手势，两人迅速而无声地退向阴影深处。
“该走了，陌生人。”渡鸦最后的声音飘过来，“记住，你从没见过我们。”
苏羽站在原地，听着那细微的震动逐渐消失。他提起装着零件的金属箱，箱体的冰凉透过手套传来。
他走出破碎穹顶，重新回到漫天风沙之中。履带车安静地藏在岩缝里，火星的黄昏将沙丘染成更加深沉的暗红。
零件到手了，基地可以修复。
但“旧秩序”，“古老的回声”，还有渡鸦口中那些在静海边缘游荡的“影子”……这些词语像新的信息尘埃，落入他刚刚平静下来的意识，激起一片无法忽视的涟漪。
他启动履带车，引擎低吼着，载着他和刚刚获取的物资，以及更多沉甸甸的疑问，驶向那片被沙暴与秘密笼罩的基地。黑暗并未远离，只是换了一种方式，悄然蔓延。
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