第三十六小时，他们穿越小行星带。导航系统在密集的碎石间艰难地寻找路径。一块微陨石击中了左舷，撕开一道裂缝。紧急密封系统启动，但修复消耗了宝贵的十五分钟。
“时间不多了。”苏羽轻声说，眼睛紧盯着倒计时。三十四小时十七分。
当土星终于出现在前方时，陆凡感到一阵窒息。这颗巨大的行星比他从地球上看时更加庞大，更加陌生。它的环系统在阳光下闪烁着诡异的光芒，不是熟悉的乳白色，而是带着一丝不自然的暗红。
“催化剂富集区域已定位。”奥罗拉报告，“B环外侧，三颗冰晶小行星正在以每秒十七公里的速度绕土星运行。”
陆凡操纵探测船靠近土星环。从这里看，那些由冰和岩石碎片组成的环带如同一片无边无际的暴风雪。每秒钟都有数百万次碰撞发生，释放出细微的能量闪光。
“共振采集器准备就绪。”他报告道，手指在控制面板上输入最后指令，“频率锁定。”
第一颗目标小行星从环带中浮现。它大约有探测船的两倍大小，表面覆盖着奇特的几何结晶。在土星反射的暗淡光线下，那些结晶闪烁着暗红色的微光。
“就是它。”苏羽确认道，“催化剂同位素富集在结晶表面。”
陆凡启动采集器。细长的金属触须发出低沉的嗡鸣，与维度引擎的声音如此相似。共振频率精确地瞄准了小行星表面的几何结晶。
起初，一切顺利。暗红色的微粒从结晶表面剥离，像一片微小的星云般飘向采集器。样本容器内的读数稳步上升。
然后意外发生了。
土星的磁场突然剧烈波动。一道能量脉冲从行星内部爆发，横扫整个环系统。探测船的电子设备瞬间闪烁，采集器的共振频率发生了细微偏移。
就是这微不足道的偏移，造成了灾难性后果。
接触错误频率的催化剂同位素开始急剧衰变。暗红色的微粒在真空中爆发出一连串微小的闪光，然后彻底消失。样本容器的读数骤降至零。
“不！”苏羽惊呼，“我们失去了第一批样本！”
陆凡迅速调整频率，但第二颗小行星已经掠过采集范围。只剩下最后一次机会。
第三颗，也是最后一颗富含催化剂的小行星正在接近。它的轨道比前两颗更加靠近土星环内部，周围的碎片密度令人窒息。
“我们必须靠近。”陆凡冷静地说，推动控制杆让探测船深入环带边缘。
警报声顿时响彻船舱。微陨石如雨点般敲击在外壳上，每一击都像死神的低语。防护盾的能量正在急剧下降。
“太危险了！”陈玲的声音从船坞传来，“撤退，陆凡！我们另找办法！”
陆凡没有回答。他的全部注意力都集中在最后那颗小行星上。它的表面覆盖着更加密集的几何结晶，暗红色的光芒在黑暗中诱惑地闪烁。
采集器再次启动。这一次，共振频率完美匹配。暗红色的微粒平稳地飘向样本容器，读数稳步上升。
百分之二十。百分之四十。百分之六十。
就在采集即将完成时，一块巨大的冰岩从环带深处冲出，直扑探测船而来。规避已经来不及了。
陆凡做了唯一能做的事——他猛推控制杆，让探测船迎向冰岩，同时将采集器功率提升至最大。在碰撞前的最后一秒，样本容器的读数跳至百分之百。
撞击的巨响震耳欲聋。探测船被狠狠抛向一旁，警报声响成一片。陆凡的头撞在控制面板上，温热的血液模糊了视线。
“采集完成。”奥罗拉的声音异常清晰地穿透警报声，“但主引擎严重受损，无法维持返航轨道。”
陆凡挣扎着坐直，用袖子擦去眼前的血迹。舷窗外，土星的巨大身影正在缓缓旋转，而他们的探测船正沿着一条缓慢衰减的轨道，向着那片致命的环带坠落。
样本容器安全地锁在舱壁内，满载着救命的几何催化剂。但他们可能没有机会把它带回船坞了。
倒计时在全息屏上无情地闪烁：二十八小时四十一分。
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