“朱贤弟此番招贤，功莫大焉！待明日我先见见孙七和孟康，若堪大用，便委以头领之职，专司其长，让他们尽情施展才华。”
王伦微笑道，语气温和，却带着对顶尖技术人才毫不掩饰的珍视与迫不及待。
“哥哥慧眼！” 朱贵连忙应道，脸上却随即浮现出深深的忧虑，方才品尝那新奇麻辣火锅带来的兴奋与暖意，瞬间被现实沉重的压力驱散、取代，眉头紧紧锁成了一个疙瘩。
“哥哥，还有一事，甚是棘手！此次四方闻风来投者，实如过江之鲫，数量远超预期，竟有七、八千之众！” 朱贵语速不自觉地加快，带着明显的焦虑，身体甚至不自觉地微微前倾，靠近石桌。
“除严格筛选后录入四营的一千二百余人外，尚有超过六千余人滞留于临湖集及周边…”
他深吸一口气，仿佛那数字本身就有千钧之重。
“朱大榜已多次遣人急报，这些人鱼龙混杂，盘桓日久，整个临湖集早已不堪重负！粮价一日三涨，几乎贵过斗金，有价无市！客栈早已爆满，连马棚、屋檐下、甚至破庙里都挤满了等待的人，怨气与焦躁日积月累！”
“朱大榜说他已竭尽全力，先行安置了三百多老实本分的青壮到他的农庄和新建工坊做工，略作安抚，但杯水车薪，无济于事！每日消耗的粮食就是个天文数字！”
“更可虑者，是人心浮动，局面渐有失控之象！”
朱贵的手下意识地握紧了面前的酒杯，指节因用力而微微发白。
“这其中，混杂有不少地痞无赖、江湖败类，甚至是别有用心的探子！近几日，已发生大规模械斗十余起，死伤数十！偷盗抢劫更是层出不穷，白日行凶、当街抢夺妇孺钱财粮食都屡见不鲜！”
“集内原本依托梁山做些生意的商户苦不堪言，怨声载道，更有甚者已开始悄悄收拾细软，举家避祸他乡…朱大榜已被搅得焦头烂额，心力交瘁，派人密问能否…采取强硬手段，分批强行驱离？以解燃眉之急？”
“不可！断然不可！” 王伦尚未开口，一旁一直沉默聆听的王进霍然发声，声如闷雷炸响，带着不容置疑的刚烈。他猛地放下酒杯，酒液在杯中剧烈晃荡，目光炯炯如电，扫过朱贵，最终落在王伦脸上。
“这些人，大多是拖家带口，扶老携幼，离乡背井，千里迢迢投奔梁山而来，他们求的是什么？不过是在这吃人的浊世之中，觅一条活路，讨一口饭吃！他们仰慕的又是什么？是我梁山高高竖起的这杆‘替天行道’的义旗！”
“若仅仅因为他们未能通过考核，落选了，便如同驱赶猪狗牛羊般强行驱赶，任由他们冻饿而死，或重新落入官府虎口，那我们与那些鱼肉百姓、视人命如草芥的残暴官府有何区别？！”
“这岂不是亲手将这杆凝聚了无数人心血的‘替天行道’大旗踩在脚下，碾入污浊泥泞之中？”
“介时，消息传开，定会弄得天下寒心，江湖侧目，人心离散！我等还有何面目自称好汉，踞守梁山？！”
“如此自绝根基、饮鸩止渴的短视之举，万万不可行！” 王进语气斩钉截铁，带着军人特有的耿直与对道义的坚守，每一个字都掷地有声。
宋万和杜迁闻言，也立刻面色凝重地连连点头，深以为然。
宋万粗声附和道，蒲扇般的大手拍在石桌上：“王教头句句在理，说到俺心坎里去了！这些多是活不下去的穷苦人，跟咱们当初一样，驱赶不得，良心过不去！咱梁山不能干这种缺德事！”
他话锋一转，铜铃般的眼睛里也透出深深的担忧：“可…可这六千多张等着吃饭的嘴，每日消耗的粮草就是个无底洞啊！坐视不管，稍有不慎，便是天大的祸事，恐怕会生内乱！哥哥，得快些想个两全的法子啊！拖不得，一刻都拖不得！”
杜迁虽未说话，但紧锁的眉头和微微颔首的动作，也明确表明了他与宋万、王进抱有同样的担忧。厅内原本因美食而热烈的气氛骤然冷却、凝重，方才鸳鸯锅带来的融融暖意，似乎被这迫在眉睫的巨大难题带来的寒意彻底驱散，只剩下松明火把燃烧的噼啪声和锅中汤汁将尽的细微咕嘟声。
王伦沉默着，脸上看不出喜怒，唯有右手修长的手指无意识地、极有韵律地轻轻敲击着粗粝冰凉的青石桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，仿佛一位高明的棋手，在落子前冷静计算着棋盘上的万千变化。他的目光投向炉膛中依旧跳跃不定的火焰，深邃的瞳孔里仿佛倒映着那燃烧的烈焰，又仿佛透过这火焰，看到了某种更为庞大、复杂而充满机遇的未来图景。
片刻之后，那稳定而富有压迫感的敲击声戛然而止。
王伦眼中精光一闪，如同黑暗中划过的闪电，嘴角勾起一抹成竹在胸、仿佛已洞悉全局的笑意，之前的凝重一扫而空，取而代之的是一种拨云见日般的明朗与自信。
他拿起公筷，动作从容不迫，从清汤那格夹起一大块煮得软糯脱骨、油光发亮、香气犹存的带皮羊肉，稳稳地放入神情依旧紧张、等待着最终决断的朱贵碗中。
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