那支染血的弩箭，静静地躺在舱板血泊中，箭簇上凝聚的血珠，缓缓地、一颗接一颗地滴落，仿佛在无声地计算着仇恨蔓延的速度。
朱记酒店三楼，血腥气尚未完全散去，混合着金疮药刺鼻的气味。
孟玉楼在香兰的搀扶下，脚步虚浮地回到了这片刚刚经历生死搏杀的狼藉之地。
当她看到房间内横七竖八躺着的伤员、地上尚未干涸的暗红血迹、以及陈心铁那条明显扭曲折断、正在被郎中紧急处理的手臂时，她娇躯控制不住地微微一颤，一股强烈的后怕和刺骨的寒意瞬间席卷全身，手脚一片冰凉。
若非她当机立断，抛却所有矜持与算计，以身为奴换得王伦庇护，此刻躺在那里的，甚至可能早已曝尸荒野、死状凄惨的，恐怕就是她自己和香兰了！
“小姐…小姐您没事吧？您的手好冰…”
香兰感受到孟玉楼剧烈的颤抖和冰冷的指尖，连忙用尽力气搀扶住她，声音带着未散尽的哭腔和惊惶，小脸上也满是劫后余生的苍白。
她看到陈心铁那条血肉模糊、角度骇人的胳膊，更是吓得几乎闭过气去，但见那郎中正忙得满头大汗施救他人，又看到旁边有伙计端来了热水和金疮药，一股源自心底的朴素善良让她鼓起莫大勇气，怯生生地、带着颤抖对旁边一个正在给自己包扎伤口的护卫道。
“这…这位大哥，我…我来帮忙打下手吧？烧水、递药、擦洗伤口，我…我在家时常做，能行的。”
那护卫看了一眼窗边负手而立的王伦，见王伦目光扫过，微微颔首，便忍着痛楚让开了位置。
香兰立刻上前，强忍着视觉和气味所带来的强烈不适与害怕，小心翼翼地用干净的布巾蘸了温热的清水，开始极其轻柔地帮郎中擦拭陈心铁伤口周围凝结的血污和污渍，动作专注而仔细，仿佛这样能驱散一些内心的恐惧。
孟玉楼看着香兰那忙碌而纤细的背影，又看向在剧痛中依旧死死咬着牙关、额头青筋暴起、冷汗淋漓却硬是一声不吭的陈心铁，心中百感交集，五味杂陈。
她的目光不由自主地、带着深深的依赖与庆幸，投向负手立于窗边、面色沉凝如水、正望着窗外泛白天际的王伦。
一股难以言喻的暖流和一种近乎虔诚的庆幸，在她方才冰冷绝望的心底迅速蔓延开来，带来一丝虚脱后的瘫软。
‘主人…’
她在心底无声地、反复地默念着这个此刻带来无比安全感的新身份，第一次觉得这称呼带来的不再是屈辱与卑微的枷锁，而是一种沉甸甸的、令人无比心安的强大力量与归属。
她无比庆幸自己昨夜赌对了！不惜一切代价攀上了这座足以遮风挡雨、抗衡狂风恶浪的巍峨靠山！
就在这时，一阵急促而沉稳的脚步声从楼梯口传来。
朱贵带着一身深夜的寒露和未散的肃杀之气，快步走入房间，径直走到王伦身后，抱拳躬身，声音压得较低，却带着明显的凝重与不甘。
“大哥！小弟无能！亲自带人沿水路追索，但那两名刺客…还是让他们逃脱了！”
王伦缓缓转过身，目光落在朱贵身上，没有立刻说话，但那无形的压力让房间内原本就凝重的空气仿佛又凝固了几分。
朱贵硬着头皮，语速加快地继续禀报。
“弟兄们反应不算慢，围堵也算及时，在大街及巷中与其死战！那两人着实凶悍异常，远超预料！尤其那个中箭的壮汉，重伤之下竟犹自死战不退，状若疯虎，完全是以命换命的打法！”
“另一人更是狡诈狠辣，武功路数刁钻歹毒！他们拼死杀出重围，窜入芦苇荡，早有接应的小船等候！”
“我们追至水边，乱箭齐发，亲眼见那壮汉后背又中数箭，栽倒船舱，想必是活不成了，但终被其遁入深水芦苇之中…”
“属下已加派快船轻舟沿途追索查探，但…芦荡浩瀚，水道复杂，恐…恐难有确切结果。”
王伦听完，沉默了片刻，目光再次落向窗外渐渐泛出鱼肚白的东方天际，一声几不可闻的叹息逸出唇间。
“临湖集，商贾云集，利益纠葛错综复杂，终究还是缺了一位能真正以一当百、镇得住场子的顶尖高手坐镇啊。”
他的目光变得幽深，仿佛穿透了眼前的墙壁，看到了更深层次的问题。
“若有一员武艺超群、胆略兼备的虎将在此，何至于让宵小如此猖獗潜入行凶，又岂容二贼在我重围之中伤我兄弟后扬长而去？”
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