皇宫圣旨，传到贾府，已是戌时三刻，让即将歇息的贾府，又是好一阵忙乱。
这一夜，贾府灯火通明，阖府上下忙乱不堪。
王夫人又哭又笑地翻箱倒柜，替元春打点衣裳首饰，绝不能让她在宫中显得寒酸。贾母坐在堂屋里，望着那卷圣旨出了好一会儿神，才低声念了句佛号。
贾政则把自己关在书房里，一直没有出来。
王伦回到自己屋中时，已过了亥时。
袭人正在铺床叠被，动作比平日慢了些，像是心里在压着什么。
她低着头，将那床锦被抚了又抚，却始终没有收手，终于轻声问了一句。
“二爷，你如今真的要成为驸马了，那怀恪公主，可好相处？奴婢听说皇家的公主大多性子矜贵，也不知……”
她顿了顿，没有说下去，手指在被角上轻轻来回揉着，像是不知该放还是该收。
王伦看了袭人一眼，突然明白了她的用意。
按照大乾律令，驸马婚前，所有私侍的女子必须尽数遣嫁。也即是说，袭人若是想做通房丫头，已是不可能的了。
这丫头是在担心自己的去路，也是在试探他，想看看他会不会把她留在身边，还是像打发一件用旧了的物件一样将她打发出府。
可王伦心中清楚，这正是他打破红楼命格的重要举措，他既不会像原着中的贾宝玉那般与袭人纠缠不清，也不会让她继续困在这座大观园里。
“你且放心，”王伦叹了一口气，缓缓说道。
“即便日后要遣嫁尔等，我也会替你物色一户好人家，让你不愁吃穿。你做事妥帖，心思又细，将来无论到了哪里，都不会过得太差。”
袭人听得，手臂突然僵了一下，却只是默默的放下帐帷，转身离去。
次日一早，一辆青帷马车便停在贾府门前，请王伦去宗人府挑选府邸。
赶车的太监笑着行礼，说宗令已安排妥当，只等驸马去选。
来到宗人府时，宗令北静王水溶恰逢有事，没到府中，却预先安排了一个满脸皱纹的老太监来接待王伦。
那老太监身穿暗青色袍子，面容枯瘦，像一棵立了太久的枯树，唯有一双眼睛格外有神。
他翻开一本厚厚的册子，指着其中几页，说道：“贾驸马，适合你的府邸有这几处，不知你中意哪一处？”
王伦翻看了那几处府邸，发现靠近皇宫的府邸大多窄小，且挤在各大王府中间，左右都是高墙，出入颇是麻烦。
倒是距离远的府邸要大得多，有的还带着花园水榭，看着宽敞舒朗，那些图上还细细标着每间屋子的用途，连院中的树木都画出了几笔轮廓。
“就这一处吧！”
王伦的手指停在一处靠近什刹后湖的府邸上。
那宅子占地颇广，标注说“前朝旧邸，久未修葺”，连画上的墨线都淡了几分。
“贾驸马，你还是另选一处吧。”
那老太监看到了王伦勾选的座府邸，脸上的皱纹抖了一下，像是有些为难。
“此处僻静，易有不干净的东西。老奴在宗人府当差几十年，那些宅子哪处好住、哪处不好住，心里还是有数的。那宅子前朝时住过一位犯了事的王爷，后来便一直空着，夜里风大时，连灯笼都点不亮。”
王伦却只笑了笑：“无妨，僻静便好。”
老太监没有办法，只好让手下带王伦去查看那处宅子。
果然，那地方虽然大，却太偏僻了些，院落空阔，杂草丛生，青砖缝里长满了苔藓，踩上去湿滑难行。
主楼的檐角上挂着几片摇摇欲坠的瓦，像是随时会落下来。那口井也被枯叶掩了大半，井口结着蛛网，在午后的日光下泛着细碎的光。
可王伦站在院中那株老槐树下，望着远处什刹后湖的水面，心中却暗暗满意。
这里够偏，够静，正好用来躲避闲杂人等。
“贾驸马！你怎会选中这一处！”
半炷香后，负责修缮的工部负责人也赶了过来，竟然是秦可卿的父亲，营缮郎秦邦业。
他望了望那破败的府邸，又苦笑一声，“光是那主楼的梁柱，就得换好几根，后院的围墙更是塌了两丈多。”
“伯父不用担心，”王伦笑道。
“你只需修复好主楼和围墙，其他的我慢慢来收拾。院子里的草木、后湖的护栏，我自己来便好。”
“那老朽便先安排人手，把主楼和围墙修起来。附马若有什么想改的格局，只管吩咐便是。”
秦邦业心知贾家家大业大，倒也不推辞。
毕竟驸马府虽由工部修缮，经费却有限，若散开来修，必定一样都修不好，集中修一两处，却是绰绰有余。
“有劳伯父了！”王伦对秦邦业拱手施礼。
秦邦业是贾政的同僚好友，贾蓉娶秦可卿，便是由贾政举荐。只是这时他们尚未成婚，秦可卿仍待字闺中。
别了秦邦业，王伦刚回到府上，门房便递上一张拜帖。
冯紫英邀他到紫檀堡汇芳园一聚，说是有要紧事相商，落款处还有柳湘莲的名字。
王伦没有拒绝，他在府中稍歇片刻，便换了一套衣服，出门而去。
汇芳园在城西，是一处清静雅致的园子，竹影疏疏，曲径通幽。
冯紫英早已备了一桌丰盛的宴席，席间却只有他和柳湘莲二人相陪。
“贾驸马，前日多谢你仗义解围，湘莲先敬你一杯。”
席中，冯紫英先是举杯祝贺王伦被皇上认可、成为准驸马，随后柳湘莲便站起来敬酒谢道。
他端着酒盏，目光清正，语气诚恳：“若不是你驳了那石光珠，说出画作的真相，我与冯兄恐怕难以在那等人面前立足！”
“柳兄，你我以后兄弟相称，不必多礼。”王伦也站起身来，端酒说道，“那日不过是凑巧，我也没想那么多。倒是柳兄当日在画作前说的那番话，才是真见识。”
三人饮了几杯，冯紫英放下酒盏，忽然正色道：“贾兄，此次秋狝，你铁定是要参加了。不如我等与你随行，如何？一来多个照应，二来也好在围场上替你撑撑场面。”
“冯兄不想随行慎亲王？”王伦意外地看了冯紫英一眼，故意问道。
“不瞒贾兄，小弟不想介入他王爷间的争端。”
冯紫英也不遮掩，直言道，“慎亲王邀我同行时，我嘴上应了，可心里还没拿定主意。如今你既然也要去，我倒是更愿意跟着你。”
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