贞观三十三年，夏。长安城。
十年光阴，足以让许多痕迹模糊，也让许多蛰伏的野心悄然滋长。这十年，表面看来，是大唐前所未有的盛世。铁路如蛛网般延伸至帝国最偏远的角落，巨轮载着货物与冒险家驶向未知的海洋，学堂里传来朗朗读书声，市井街巷弥漫着来自世界各地的香料与食物的混合气息。太上皇李世民与长孙太后常住于修缮一新的华清宫，偶尔乘坐专列巡游四方，真正过上了含饴弄孙、寄情山水的闲适生活。皇帝李承乾勤政英明，魏王李泰尽心辅佐，朝堂在房玄龄、杜如晦等老臣相继离世后，由马周、褚遂良等新锐主持，似乎一切都在平稳向前。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这一日，华清宫温泉殿内，李世民正与长孙皇后对弈，李渊在一旁软榻上打着盹，几名年幼的皇孙皇女在殿外嬉戏。岁月在李世民脸上刻下了更深的痕迹，但眼神依旧锐利，只是平添了几分淡泊。
一名内侍脚步匆匆却极力放轻地走入，面色凝重，双手呈上一封密封的急报，低声道：“大家，陛下……有八百里加急密奏送至。”
李世民执棋的手微微一顿，抬眼看了看内侍的神色，放下棋子，接过密报，缓缓拆开。长孙皇后也放下棋子，关切地望来。
信是李承乾亲笔所书，字迹力透纸背，甚至带着一丝难以抑制的颤抖。内容简短，却如惊雷炸响：
“父皇万安。儿臣不孝，惊扰父皇清静。然国事危急，不得不报。陇右、河东、山南三道，共计二十七州，以原薛延陀降将阿史那结社率、隐太子余孽封师进、及山东豪强崔宏度为首，纠集突厥残部、吐蕃流寇、及对‘新政’‘商税’不满之地方豪强、失意文官，诈称二十万，已于三日前同时举旗叛乱！叛军打出‘清君侧，复祖制’旗号，宣称……宣称父皇为秦族所惑，儿臣得位不正，欲迎立……迎立幼弟李恽为帝！”
“叛军蓄谋已久，来势凶猛，已有数座边州失守！朝中……朝中亦有暗流响应，人心浮动！儿臣与青雀已调兵遣将，然贼势浩大，恐难以速平！恳请父皇……示下！”
李世民捏着信纸的手，指节因用力而微微发白，脸上的淡泊瞬间被一层寒霜覆盖，眼神锐利如十年前那个驰骋沙场的天策上将。他没有暴怒，只是缓缓将信纸递给长孙皇后，声音低沉得可怕：“十年……朕给了他们十年太平，他们却以为朕的刀锈了，以为承乾的拳头是软的。”
长孙皇后看完，脸色煞白，手微微颤抖，失声道：“二哥……这……怎会如此？”
这时，原本打盹的李渊不知何时睁开了眼睛，浑浊却依旧清明的目光扫过儿子和儿媳，冷哼一声，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“慌什么？几条躲在阴沟里十年的臭虫，见老猫打盹，就以为能翻天了？”他看向李世民，“二郎，你打算如何？”
李世民没有立刻回答，他站起身，走到殿外，望着远处层峦叠嶂的南山，背影在夕阳下拉得修长而坚定。十年安逸，并未消磨他骨子里的铁血。他深吸一口气，空气中是温泉特有的硫磺气息，却仿佛夹杂了遥远战场传来的血腥。
他转身走回殿内，对那内侍沉声道：“告诉承乾，朕知道了。让他按自己的方略去打，不必事事请示。朕……相信他。”
内侍躬身领命，匆匆离去。
李世民看向忧心忡忡的长孙皇后，拍了拍她的手背，露出一丝安抚的笑容，但这笑容里却带着冰冷的杀意：“观音婢，莫怕。几只秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”他又看向李渊，“父皇说得对，是儿臣这些年太宽仁了，让有些人忘了，这大唐的江山，是怎么打下来的！”
与此同时，长安城，两仪殿。
已是深夜，殿内烛火通明。皇帝李承乾一身常服，却掩不住眉宇间的疲惫与压抑的怒火。魏王李泰站在一旁，脸色同样阴沉。下面站着马周、褚遂良、程处默、尉迟宝琳等文武重臣，个个面色凝重。
“混账！混账东西！”李承乾猛地一拍御案，震得笔架乱颤，他终究是没能完全忍住，年轻的脸上因愤怒而涨红，“真当朕是泥捏的不成？真以为父皇退了，这大唐就轮到他们来指手画脚了？！”
他抓起龙案上一份来自陇右的加急军报，狠狠摔在地上：“阿史那结社率！朕登基之初，念其归附，授以都督之职，赐予田宅！他就是这么报答朕的？还有那崔宏度！仗着祖上荫蔽，在地方横行霸道，抗拒新政，朕屡次宽宥，他竟敢勾结外虏，谋反作乱！”
李泰上前一步，声音沉稳，却带着寒意：“皇兄息怒。叛军虽号称二十万，实则乌合之众，其中多为被裹挟的流民和不得志的胥吏。其真正能战之兵，不过数万。其所恃者，不过是趁我不备，以及……朝中或许有人暗中观望。”
李承乾深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过程处默和尉迟宝琳：“程处默！”
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