黑娃接过面碗，深深吸了一大口气，满足地咂嘴：“香得很呐！”
两人在窑洞的八仙桌旁坐下，大黄摇着尾巴，眼巴巴地守着，等着“加餐”。
黑娃挑起一筷子面条，热气扑面，他呼呼吹了两口，便迫不及待地“噗噜噗噜”吸溜进嘴里。
面条劲道爽滑，辣香浓郁，吃得他额头都沁出了细密的汗珠。
刘小丫眼睛亮晶晶地望着他，笑意盈盈：“咸淡咋样？”
“刚刚好！”他用力点头，又猛吸溜了一大口。
窗外天色渐暗，星星像小眼睛一样悄悄爬上夜幕。
窑洞里只剩下碗筷相碰的轻响和大黄来回跑动的窸窣声。
同州府窄巷子的神秘小院，堂屋里，明亮的烛火幽幽摇曳，墙上的影子也跟着忽长忽短，鬼魅似的。
陈掌柜跪在地上，哭声已经止了，只剩肩膀一抽一抽，头深深埋进跪着的两腿前面，仿佛要把一世的悔恨都摁进这昏黄的光影里。
这是族叔陈师爷给他支的妙招，苦情戏果然奏效。
林同知老爷捏着烟枪的手指微微颤了一下，指节泛出青白色。
堂屋里死寂如深潭，唯有烛芯“噼啪”爆了个灯花，将他阴晴不定的脸映得更加诡谲。
陈掌柜等的就是这一刻，猛地抬起头，泪痕交错的脸上陡然掠过一丝刀锋般的狠厉：
“林老爷，叔啊，是我没护好药材……我认罚！可咱恒昌药行不能吃这哑巴亏呀！”
话音未落，又“咚咚咚”三个响头磕下去，额角渗出血丝，混着尘土黏在冰冷的青砖上。
林同知心里总觉得有股看不见的阴风在背后刮，恒昌当铺出事，恒昌药行接二连三遭殃，一次比一次邪门。
他断定是土匪或者哪股势力在暗处下黑手，要么图财，要么就是要掘他的根基。
自己动用捕快、巡检司、巡防营都查不出个所以然，这股力量像鬼影一样，游走在暗处，从不留一丝痕迹。
更想不通的是，每次丢那么多药材，既没运出去的迹象，也没销赃的线索，仿佛凭空蒸发了。
林同知缓缓吐出一口烟，目光如刀刮过陈掌柜沾血的额头，心中疑云翻腾：
黑掌柜兄弟俩已经送了命，这个姓陈的是陈师爷的族侄，也是自己乡党，初来乍到，人生地不熟，内鬼的可能微乎其微。
那几个护院和伙计，审得连小时候尿炕的事都翻出来了，也没榨出半点油星。
他指尖轻敲烟枪，忽然扯出一声笑：“依弟（i-dia），起来吧。”声音低沉得像古井里的水。
烛光下，他的影子被拉得老长，几乎要吞没地上那团颤抖的身影。
“药材的事，我自有主张。”
顿了顿，又道，“烟土生意这边给你调五万银元，药行的生意还得你撑起来。药材的利，咱们不能丢。”
说完，他沉吟道：“派人把药市街盯紧点，特别是仁义药行，看谁家还有大宗西防风出手。量大的，就透着古怪。”
陈掌柜浑身一激灵，额角的血顺着眉骨滑落，他强压住颤抖，低声道：
“谢林老爷信任！定为老爷赴汤蹈火！西防风若有异常交易，绝逃不过咱们的眼！”
旁边的陈师爷，目光微凝，低语道：“大囝（gia），老爷这是给你机会，莫辜负了。”
陈掌柜还要再磕，却被林同知抬手止住。
他扭头看向旁边坐着的郞巡检道：
“城门口和主要道口的卡子不能撤！进出运货的车，一辆辆给我查死！到了春末，西防风用度就小了，拿了我的货，出不了城，就只能烂在城里。”
他又狠狠地，猛地挥手道“我恒昌的东西，化成灰也别想带出去。我倒要看看，这鬼影子是嚼土还是吃风活命！”
郞巡检拱手领命，神色凝重。
清晨，黑娃溜达到练武场，嘿，章茂才正领着七八十号人呼哧哈嘿地练小红拳呢！
他打眼一瞅，哟呵，又加了一些生面孔。
他悄悄地站到队伍尾巴，一招一式跟着练开，动作那叫一个稳当有劲儿，呼吸和拳势配合得天衣无缝！
新来的小年轻们瞧见这位气定神闲的生面孔，都忍不住偷偷瞄上几眼。
嘿，手上的动作也不知不觉更卖力了几分。
章茂才收势转身，一眼瞅见黑娃，嘴角立刻浮起一丝笑意，亮开嗓子对大伙儿喊：“老规矩，跑一圈回来练刀！”
众人齐声应和，章宗刚领着弟兄们呼啦啦跑出院门，那脚步声咚咚咚，像鼓点敲在心上，渐渐远去。
黑娃伸展了一下腰，望向师父：“又添了几人？里头有好苗子没？”
章茂才也抻了抻胳膊腿儿，道：
“进了十来个，有几个底子不错，脑瓜子也灵光。就是新来乍到，手脚还放不开，缺股子狠劲儿。三分靠教，七分靠熬，看他们自个儿的造化喽。”
“有个挺特别，以前也在陕甘绿营混过，算我的老兄弟，前两年还在六盘山里头扎过寨子。”
“县北丰源镇北山底下人，几亩山地养不活一家五张嘴。听说镖队招人，立马就来了。”
“来了我一看，这货是我绿营中的弟兄。问了一些情况，我看他身板硬实，人也实在，就留下了。”
黑娃点点头，心里琢磨开了。
他盘算着建个打探消息的耳目网，可这事儿非同小可，不能轻易定人，头一条是忠心，第二条是本事。
两人说完，抄起木刀就乒乒乓乓对练起来。
刀风呼呼刮过耳畔，劈砍间夹杂着低沉的呼喝，好不热闹。
没一会儿，整齐有力的跑步声由远及近，伴着初升朝阳的金光，哗啦啦洒满了黄土墙头。
章宗刚领着大伙儿呼哧带喘跑回院子，个个脸上红扑扑的，精神头儿十足！
队员们哗啦一下散开队伍，按练刀的本事高低分成几拨，叮叮当当地操练起刀法。
黑娃目光在人群里扫过，最后落在那个绿营出身的汉子身上。
这汉子瞧着不到四十，身板敦实、皮肤黝黑，正独自练刀呢，动作狠辣利落，那刀锋破空的嘶嘶声，听着格外刺耳。
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