走过熬膏作坊，后面是一圈一人多高的土墙沿着河边砌着，墙外就是哗哗流淌的河水。
土墙上开了个口子，安着一扇紧闭的木栅栏门。
黑娃扒着木栅栏门的缝隙往外看，水流倒是不急，两条破船半沉在水里。
有条水渠把河水引到院里的一个大水池子边，池子旁几个人正用木桶打水，肩挑手提地往作坊送。
等他们回到工棚，天已经擦黑，屋里还是没人，外面的照明灯火依次亮起，昏黄的光晕在土墙上摇曳。
两人躺下，还好土炕有点微微热量。
黑娃蜷在被窝，耳朵竖着听外面的动静，老蔡背对着他假寐，眼皮微微颤动，显然也没睡着。
约莫九点多，外头就传来“关大门喽！”的喊声。
不一会儿，守夜的护院提着灯笼来回走动的脚步声和说话声也响了起来。
快到十点的时候，外面响起一阵由远及近的杂乱脚步声和说话声。
呼啦一下，屋子里涌进来十来个人，闹哄哄的，抄起碗筷就急匆匆去吃饭了——原来是熬膏的工人倒班回来了。
约莫半个时辰，吃饭的人就三三两两回来了，闲扯几句便纷纷钻进被窝睡下，压根没人搭理黑娃和老蔡。
他俩也迷迷糊糊跟着见了周公。
天刚蒙蒙亮，两人就醒了，老蔡伸手戳了戳黑娃。
“走，去灶上领活了！”
两人摸黑爬起，冻得直打哆嗦，旁边的人还鼾声正浓。
老蔡裹紧身上的破皮袄，推门出去时，天边才透出点鱼肚白，冷风嗖嗖地刮在脸上，活像小刀子。
远处的灶房门口已排起一溜短队，热气儿从门缝里直往外钻，还带着一股糊锅底的焦味儿。
原来是熬膏的苦力们正轮换着吃早饭。
老蔡朝灶房方向一甩下巴，示意黑娃跟上。
两人袖着手，缩着脖子，一路小跑着往灶房奔去。
蒸腾的热气扑面而来，暖烘烘的，熏得人鼻子发酸。
排队的多是熬膏的苦力，个个眼窝深陷，身上湿漉漉的沾着不知啥东西，手上裂开一道道血口子。
一口大铁锅里，包谷碴子稀粥咕嘟咕嘟翻滚着。
打粥的汉子没精打采，给前头的人一人舀了一勺，轮到黑娃和老蔡了。
汉子斜眼一瞥：“新来的？”黑娃赶紧点头。
那汉子也不废话，直接从锅边抄起两个粗瓷大碗，“哐当”往锅台上一撂，哗哗就是两碗：“一人一碗，端稳了！”
接过粗瓷碗，那粥稀得能当镜子照。
另一边，一个半大的毛头小子，正挨个给苦力发窝窝头，鸡蛋大小一个。
瞧着黄不拉几，也不知道掺了啥玩意儿。
老蔡塞给黑娃一个窝头，压低声音：“你再拿一个，这顿得顶到晌午呢。”
黑娃摇摇头，没接。
开玩笑！他可没亏待过自己的肚子。
帐篷空间里的熟羊肉、月牙烧饼管够，瞅准机会就能偷偷解馋，哪能真饿着？
可眼下初来乍到，得装出一副老实巴交的憨样儿，省得惹人起疑。
他低头啃着窝头，嚼得那叫一个费劲——真TND难吃！
这玩意儿糙得跟沙子似的，磨得牙龈和喉咙生疼，咽下去直卡嗓子眼儿。
勉强对付完一个，另一个他直接塞给老蔡。
老蔡一愣，刚要推辞，黑娃低声道：“饱了。”
四周，苦力们沉默地啃着窝头、吸溜着稀粥，没人吭声。
还没等吃完，一个工头就吆喝着过来了：“克里马擦的！赶紧干活咧！”
他瞧见老蔡和黑娃，走过来上下打量黑娃，“杨头安排的？”两人点头。
老蔡赶紧拱手作揖，赔着笑：“劳您多关照我家小子。”
工头“嗯”了一声，脸上也没啥表情，点着头：“好好干。”
说完，他转身就往熬膏的大房间走，嘴里吆喝：“跟上！”
黑娃赶紧把碗塞给老蔡，快步跟了上去。
工头一把掀开厚重的布帘子。
里面灶火通红，铁锅里黑膏翻滚，一股刺鼻的膏腥味扑面而来，熏得人直流泪。
工头对黑娃说：“新来的，先干点杂活，跟着去挑水、抱柴火。桶在那边。”
说完，手指了指一排大水缸前放着的木桶堆。
黑娃应了一声，低头走过去，算是领了差事。
水桶是木头的，被水泡得发胀，死沉死沉的。
扁担靠在墙边，就是根光溜溜的扁木棍，两头拴着麻绳，绳上挂着木钩子。
黑娃把扁担往肩上一撂，两手抓着木钩，扣住水桶提梁，摇摇晃晃地开始了他的牛马生活。
再说老蔡，返回前院找到杨院头，就被安排到寨门口值守去了。
没一会儿，就瞧见十七八个护院，押着十几辆装满烟土的马车从大院里驶出，车轮碾过土路，发出闷闷的轰隆声。
隐约听见杨院头低声叮嘱领头的：“这回要去押运银箱回来，道上警醒着点。”
老蔡眯着眼，看着那车队渐渐远去，心里一阵暗喜：
原来不是次次都拉银箱回来！
亏得今天去拉，差点误了小东家的“搞钱”大事！
黑娃挑着水来回跑了好几趟，肩膀早就火辣辣地疼，看来自己真不是干这活儿的料。
他后世也挑过水，可那是轻便的铁桶，比这笨重的木桶至少轻快一倍。
好不容易熬到晚上十点，总算换班了。
回到那破旧的工棚，浑身骨头像散了架。
他囫囵对付了一个窝窝头，跟棚里其他苦力一样，衣服都懒得脱，一头就栽倒在硬邦邦的土炕上。
没过多久，老蔡就溜了回来，轻轻扯了下黑娃的衣袖，示意他出去。
两人摸黑找了个没人的角落，老蔡压低嗓子：
“今天刚巧运回来好几车银钱！”
“晚上我还得值夜，寨门口的值班室拢共就五个人。天太冷，寨墙上没有安排人值守。”
黑娃点点头，盯着他：“快四更天的时候，我来找你，你睡觉警醒点。万一有人问，就说我今黑也熬膏，抽空给你送个窝头。”
老蔡搓了搓冻僵的手，声音压得更低：“好，我记着了。”
他对着手心哈出一团白气，又使劲搓了搓，缩着脖子转身走了。
黑娃窝在被子里，蒙着头，悄悄从帐篷空间里摸出手电和怀表，看了好几次时间。
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