李翰墨站在府衙门前的台阶上，抬眼扫视广场上愤怒的人群。双手虽微微颤抖，却仍高举着宽大的官袍袖摆。
广场上的百姓看见又出来一个官员，“抗捐！交农！”喊声如潮水般瞬间涌向他耳畔。李翰墨喉头一紧，险些踉跄后退。
他强撑着站稳身形，清了清嗓，用尽全力喊出：“诸位乡亲！本府愿与尔等共商捐税之事！”
声音在风中略显嘶哑。前排的百姓先是一静，随即爆发出阵阵喧哗。有人犹豫观望，也有人高呼：“莫要信他花言巧语！”
李翰墨额角渗出冷汗，仍强撑镇定，继续道：“尔等推举代表，可与我在此马上商议！”
人群骚动稍缓，几双眼睛在迟疑中交碰。
终于，一个老者领头，身后跟着七八个百姓代表缓步出列，走到台阶上——其中就有尚振中和王官定。
李翰墨强压心头悸动，拱手道：“诸位肯来商议，便是讲理之人。说说你们的要求，本府必据实禀报巡抚。”
老者抬眼看他片刻，沙哑开口：“知府老爷大人，我等只求停征路捐。否则百姓真没活路了，只能交农罢种！”
王官定上前一步，声音哽咽：“去年大旱颗粒无收，官府不减反增，如今连锄头都保不住，还谈什么耕种！”
尚振中紧握拳头，额上青筋暴起：“下面层层加码，官差催逼如狼似虎！这样的衙门是在要百姓的命！”
其他几人纷纷点头，满脸悲愤。
李翰墨额角冷汗滑落，仍强忍心中震动，沉声道：“诸位所言，本府已悉数记下。”
他心里骂着这伙成事不足的家伙，也后悔在路捐征收的过程中自己过问太少，失察呀。
现在是必须稳住局面。
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