章宗义指着地图上被红圈标记的一处，那个红圈画得很重，在地图上非常醒目：“这里，老虎洞，你们去过吗？”
赵顺和李四对视一眼，脸色都变了变，像被什么东西噎了一下。
“团总，”赵顺低声解释道：“老虎洞是‘草上飞’的老巢，我们没去过。要想过去，必须通过一条羊肠小道。而且王三树在小道上设了三道卡子，每道都有悍匪把守，硬闯的话……”
“谁说我要硬闯了？”章宗义打断他，声音不大，但像一把刀切断了什么。
说着从怀里掏出一张叠好的草纸，展开铺在桌上。
这也是一幅手绘的草图，非常的潦草，但线条细密，不仅标出了老虎洞，还在其东北方向约三里处，画了一条蜿蜒的虚线。
“这条小路，你们知道吗？”
李四凑上前仔细看了一会儿，忽然倒吸一口凉气，像被什么东西烫了一下：“这……这是‘鬼见愁’！这是谁画的图？大位置没问题。”
“位置没问题就行。”章宗义盯着李四，目光像一把钉子钉过去，“你说说，这‘鬼见愁’能不能走通？”
李四犹豫片刻，手指在地图上那条虚线上来回比划了两下，又想了想：
“团总官爷，这不确定，可能通，但即使通也极其危险。那本是一条采药人走的险道，最窄处仅一脚宽，旁边便是几十丈深的悬崖。而且听说几年前发生过山崩，路已经断了，后来应该再没有人走过。”
“可能？”章宗义眉毛一挑，那道眉峰像一座陡峭的山脊，“我要确切的答案。”
赵顺连忙道，声音里带着几分急切：“团总若想知道，小人可以和李四走一趟，实地查探。”
“不必。”章宗义摆摆手，像赶走一只飞过的蛾子，“我已经派了几个人去，很快该有消息回来了。今天叫你们来，是要问另一件事。”
他手指移到老虎洞的南侧，在地图上点了一下：“这里，山神庙。听乡民说王三树的手下常来这里？”
赵顺和李四又对视了一眼。
赵顺先开口：“回团总，我们也是听说，有土匪下山收‘香火钱’。村子里不敢不给，否则就来抢。只是……具体时间，来的是谁，来多少人，小人不敢确定。”
章宗义点了点头，没有说话。他转身走到门前，操练的口令声从外面传进来，一阵一阵。
“庆礼，”他忽然开口，对院子的姚庆礼喊道：“和赵捕头走一遭，摸一摸土匪去山神庙的情况。”
姚庆礼从门口走进来，他应声抱拳，动作干脆利落，然后转向赵顺：“赵捕头，走吧。”
赵顺亦躬身领命。二人退出关帝庙的大殿，脚步声渐渐远了。
晚上的时候，所有的侦查信息全部汇总完毕。
山神庙是土匪山寨盘剥山下百姓的据点之一，每逢初一、十五便派人下山收“香火钱”。
到了这个日子，村子里的保正或族长必须组织村民送一些粮食、蔬菜和肉过去，否则土匪就到村子里抢。
这些村子，谁也不敢违抗。
有一个独眼的土匪头目带着五六个土匪来收货，村民都叫他“孙爷”，那人凶得很，上次一个村子的保正送东西晚了，被他剁了一个小手指，还扬言要灭门。
老蔡也带来了鬼见愁的消息。他蹲在地上，用手指在地面上画着地形，一边画一边说：
“都摸清楚了。那条‘鬼见愁’险道能通过，但有三处极险，其中一处确实有山崩的痕迹。不过我们试了，依靠绳索，小心点能过去。”
“从那里到老虎洞，要多久？”章宗义问道。
“不熟悉地形的话，至少要两个时辰。但我们探过一遍了，再走能快些，一个半时辰应该能到。”
老蔡顿了顿，手指在空中比划了一下，像在描摹一条看不见的线，“鬼见愁那边就是老虎洞的后崖，我们在后崖发现一条隐蔽的裂缝，从那里攀上去，可直接到达老虎洞的山上平台。”
章宗义眼睛一亮，像两盏灯突然被点亮了，瞳孔里满是惊喜：“能爬上去？”
老蔡立即答道，语气笃定得像在念一份判决书：
“能。崖壁上有很多裂缝和老藤，咱们队员里有一个以前是采药的，让他试着爬上去了。上去就是一片灌木丛，离匪巢的木屋不到五十步。只要一个人上去，绑上绳子，其他人就好办了。”
“好！”章宗义一拳砸在掌心，“啪”的一声脆响，像骨头撞骨头，“天助我也！”
自己现在这些人手和配备，剿匪很容易。
但要达到匪徒不遗漏，力求自己人零伤亡，就必须精准掌握其行动规律与薄弱环节。
最后再把声势弄大，才能达到此次剿匪的目标——震慑效果。
让周边土匪安稳点，也让附近的势力知道自己的实力与决心。
他站在地图前，手指沿着那条蜿蜒的虚线慢慢移动，从山神庙到老虎洞，从老虎洞到鬼见愁，从鬼见愁到后崖裂缝。
烛火在他脸上跳动，把影子拉得很长，投在墙上，像一个巨大的、沉默的将军。
窗外，夜色浓得化不开。东山的那个方向，黑漆漆的，什么都看不见。但他知道，那座山里藏着五十多个匪徒，藏着王三树这些年抢来的金银财物，藏着一条他即将走通的路。
他收回思绪，吹灭了桌上的油灯。黑暗涌上来，把他整个人吞没了。
三月十五，太阳刚出来，东山口的山神庙前就已经有了人迹。
这些并非寻常香客，而是附近几个村子的保正、甲长，带着一群村民，神色紧张地前来给“草上飞”送保护费供品。
供品都是些日常吃食原料：十来只活蹦乱跳的鸡、三篮子鸡蛋、半扇油光发亮的猪肉、两坛烧酒，还有两坛子腌得恰到好处的咸菜。
东西摆在庙前的石桌上，村民们蹲在庙门外，不敢进去，身子伏得低低的，像一只只待宰的羔羊。
没过一会，六个汉子从山林里走了出来。
为首的是个独眼汉子，左眼蒙着黑布罩，右眼凶光毕露，像一只盯上猎物的秃鹫。
他腰间挎着一把鬼头刀，走路时刀鞘拍打着大腿，发出沉闷的“啪嗒、啪嗒”声。身后五人也都带着兵器，有刀有矛，还有一人背着一把老式的火绳枪，枪托上的铜皮已经磨得发亮。
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