章行志听章宗义说完药材换军火的方案，转过身，主动向理查德说了今天的第一句话：“这个方案礼和洋行是否认可？”
理查德没有思索，点头道：“提督大人，章先生在路上就谈过这个想法。他是礼和洋行最紧密的合作方，有他在中间担保，交易自然没有什么问题。”
章行志默默听着。他在算两本账：经济的账，政治的账。
经济上，大黄和甘草，从各地衙门征收一部分，再低价收购一部分，资金压力一下子减少了，怎么算都划算。
政治上，这比直接向朝廷或巡抚衙门要钱买军火更可行。
如今朝廷财政拮据，其他各省都在想办法自筹，甘肃这边根本排不上号。
以货易货，不显山露水，既避开了户部层层盘查，又绕开了官场间明争暗斗的掣肘。
干了！
章宗义看见章行志点头，便对门外的随从喊了一声：“把东西抬进来。”
只见一个队员抱着一个木箱进来，箱子不大也不重。箱盖掀开，露出里面装着的大黄和甘草样品，药香扑鼻，在议事厅里弥漫开来。
章宗义站起来，把大黄和甘草分成品相不同的三堆，一堆一堆地摆开，像摆棋子。
“这就是两类药材的分类——头等、二等、三等。按照这个分类定好药材价格，大营负责运到西安即可。”
说完，他又补充了一句，“军火和药材，西安和上海两地之间的押运都由我的镖局负责，运费单独计算，都可以货抵。”
理查德和章行志都点点头，章宗义作为交易的中间担保人，负责中间环节，赚点押运镖金理所当然。
章行志让身边的卫兵喊来了随军郎中。
郎中是个五十多岁的老头，戴着石头花镜，他拿起药材，仔细观察，又凑到鼻子跟前闻了闻，还掰了一小块放进嘴里嚼，鉴定了半天，开始按照等级分类，报出了合适的市场价格。
章宗义只谈自己能接受的价格，至于药材怎么来，花不花钱，什么成本，就不是他考虑的了。
“军火质量如何保证？”章行志又问了一句，目光直直地盯着理查德。
理查德正色道，脸上的笑容收得干干净净：“所有军火直接从汉堡港发货，经上海转运。可在西安试射验收。不合格的，我们包换。此外，”
他看向章宗义，目光里带着一种说不清的信任，“章先生给他的团练购买过军火，他作为中间人可以担保。”
“你？”章行志看向章宗义，那目光像一把尺子，从上量到下。
“是。”章宗义看了看两人，这是要让自己明确表态了。
他答道，声音沉稳得像一块石头，“三太爷，整个交易必须在西安找个周转仓库交易。药材运到后，我可先行查验品质，按价开具抵押银票。军火到货试射合格，完成交割，再把银票退回。”
他顿了顿，让那些话在空气中多悬一会儿：“如此，甘肃方面无风险——不见军火，银票可以兑付；洋行方面也安心——我们有合作，可以在其他合作中制约我；而我的镖队和药行居中协调，赚取药材和军火的转运费用。”
章行志点点头，这倒是一个三赢之局，他这边也好给朝廷交代，只是让自己的这个孙儿担此重任，确是难为孩子了。
他抬手轻拍章宗义的肩头，手掌落下去，不重，但稳：“周转库房好办，陕甘绿营在西关有一处闲置的旧军械库，可以交给你使用，随时可以交接。既已说透了三方的责任与利害，便依此列方案吧。”
接下来的谈判进入细枝末节。
药材价格、包装、保管、验收、银票的票号约定等细则逐一敲定。
每一条，三方都反复磋商，像在打磨一件瓷器。
“军火的到货时间呢？”军需官问道。
理查德计算，手指在桌面上画着：“从德国发货到中国，海运约60天。加上备货时间，最快也要到七月份。”
章行志看向自己手下的军官们和随军郎中。
郎中低声道，声音像从嗓子眼里挤出来的：“大人，药材收购现在就可开始。两个月内收齐不难。”
直至黑夜降临，军中的书记官才拟好了一份三页的《药材易货契约》草案。三方代表签字用印，笔尖在纸上“沙沙”地响。
晚宴设在行辕的聚英堂。
没有大肆铺张，只是几样乾州本地菜肴——炖羊肉、臊子面、凉拌肘子、醋溜白菜，但酒是三十年的凤翔烧酒，酒液透亮，倒进碗里，酒香扑鼻。
几杯过后，气氛松弛下来，说话声大了，笑声多了。
理查德高兴地和章宗义碰了杯，瓷杯相击，“叮”的一声脆响。
忽然压低声音，像怕隔墙有耳：“章先生，军火采购的中间费用，我回去给你算个数。”
章宗义不动声色，只将酒杯轻碰回礼，脸上没有任何表情。
他端起一杯酒，第三次敬向章行志，双手捧杯，腰弯得很深：“孙儿再敬三太爷，愿您步步高升。”
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