陆时把照片举到灯下，试图看得更清楚。红绳的影子很淡，边缘有些模糊，像是被阳光晒得褪色。但能隐约看出，那不是单纯的一根绳子，末端似乎有个小小的结，或者说，是个简单的编织物。
“孤儿院的孩子？”陆时猜测，“或者当时在场的其他人？”
“有可能。”沈砚拿起放大镜，凑到照片上，“红绳的编织方式很特别，不是常见的平结。你看这里，有个交叉的纹路，像是……”他顿了一下，眼神有些不确定，“像是某种标记。”
陆时放下照片，若有所思。从李萍身上的红布碎片，到沈晴照片里的红绳，红色似乎成了一个若隐若现的符号，串联起十年前的旧案和现在的凶杀。这之间会有什么联系？
“张野那边还在盯着我们。”陆时把照片小心地夹回日记本，推还给沈砚，“你姐姐的死，沈玥的死，张岚、李萍、老疤，还有那些失踪的孩子……这背后肯定有一张网，而我们现在只摸到了几个网眼。”
沈砚把日记本锁回铁皮柜，转动钥匙的声音在寂静的解剖室里格外清晰。“矿场的废弃矿井分布图，你能拿到吗？”他突然问。
陆时愣了一下，随即点头：“我试试。矿场改制过几次，老图纸可能在档案馆，或者……在刘建国家里。”虽然刘建国昏迷了，但他的家还在，或许能找到些线索。
“找到标有‘井’或‘竖井’的位置，重点排查。”沈砚的语气斩钉截铁，“玥玥最后说的‘井边’，不会是凭空出现的。那些孩子的失踪，很可能和这些井有关。”
陆时看着他眼里重新燃起的坚定，知道刚才那场情绪的崩溃，并没有击垮这个男人，反而让他更加明确了方向。“红布碎片的化验结果出来，立刻告诉我。”他说，“我去查矿井图纸，顺便再去趟刘建国家里，看看能不能找到关于红绳的线索。”
“还有。”沈砚补充道，“张岚和李萍锁骨处的印记，我做了三维建模，比对了常见的束缚工具，都不吻合。但形态很规则，像是……某种金属制品的边缘。”他调出电脑上的模型图，屏幕上显示着两个几乎重叠的淡青色印记轮廓，“你查矿场设备的时候，留意有没有类似形状的东西。”
陆时凑近屏幕，记住了印记的形状——长约四厘米，宽两厘米，边缘有轻微的弧度，像是被什么扁平的金属条压出来的。“我会留意。”
两人之间的气氛悄然改变了。之前的试探和隔阂像是被刚才那场突如其来的情绪风暴吹散，取而代之的是一种无需言说的默契。他们都清楚，这条路有多危险，对手有多强大，但此刻，他们不再是孤身一人。
陆时拿起文件袋，走到门口时又停住了。“沈砚，”他回头，目光真诚，“对不起，刚才……”
“不用。”沈砚打断他，重新戴上手套，拿起那块红布碎片，“尽快找到矿井图纸。”
门关上的瞬间，沈砚的肩膀微微垮了下来。他走到窗边，看着陆时的车驶出法医中心的大门，汇入外面的车流。阳光穿过玻璃照在他身上，却没带来多少暖意。
他从口袋里摸出一张小小的照片，是沈玥七岁生日那天拍的。小女孩抱着一个破旧的布娃娃，笑得露出两颗小虎牙，手腕上系着一根红绳，末端编着一个小小的平安结——那是沈晴亲手编的。
照片上的红绳，和沈晴照片角落里的那个影子，会不会是同一条？
如果是，那姐姐死前看到的，会不会就是戴着这条红绳的人？那个人，和玥玥的死，和那些失踪的孩子，又有着怎样的联系？
沈砚握紧了照片，指腹摩挲着妹妹手腕上的红绳。冰凉的触感从指尖传来，像是一条细小的蛇，缠绕着他的心脏。
他知道，从他决定和陆时联手的那一刻起，就再也没有回头路了。那些被掩埋的秘密，那些沉睡的罪恶，都将在他们的追查下，一点点暴露在阳光之下。而那个隐藏在黑暗里的凶手，那个勒死了姐姐、张岚和李萍的“同一双手”，也终将露出真面目。
只是他没想到，那张照片里的红绳，会像一个无声的预言，将他们引向一个更加复杂、更加危险的漩涡中心。而那个与红绳相关的名字，将在不久的将来，以一种意想不到的方式，出现在他们面前。
解剖室的电话突然响起，尖锐的铃声打破了短暂的平静。沈砚接起电话，是化验科的同事。
“沈哥，红布碎片的颜料成分分析出来了。”对方的声音带着点不确定，“除了基础的橙红色颜料，还检测到了微量的……朱砂。”
朱砂？沈砚的心猛地一跳。那是一种常用于传统印染和绘画的矿物颜料，十年前的幼儿园园服里，为什么会有朱砂成分？
除非，那块红布碎片，根本不是普通的园服。
一个更可怕的猜测在他脑海里浮现，让他刚刚平复下来的呼吸，再次变得急促起来。
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