沈砚跑回木屋时，李叔正用湿毛巾敷着赵静的额头，老太太的呼吸虽平稳，却仍没醒。他刚把福利院的消息说完，木屋外突然传来一阵极轻的脚步声——是陆时，他没按原计划去矿场，反而折了回来，手里攥着根折断的树枝，树枝上还挂着块黑色布料。
“有人跟踪你。”陆时把布料扔在桌上，布料边缘绣着个小小的“刘”字，是刘建国手下黑衣人的制服碎片，“我在矿场外围看到这个人跟着你，绕到木屋后被我撞见，他跑了，只扯下这个。”
沈砚的后背瞬间冒了冷汗——刚才在福利院外没察觉，原来张野的人早就跟上了。李叔立刻起身，把赵静扶到床底的暗格：“这里能藏人，你们去矿场，我在这守着，要是有人来，我就说你们往镇外走了。”
没再多说，沈砚和陆时背上帆布包，从木屋后门钻进树林。这次陆时走在前面，手里拿着矿灯，光束扫过地面的落叶，偶尔能看到几枚新鲜的脚印——跟踪者的痕迹还没消失，他们得比对方快一步找到三号井。
矿场在黑石镇西北的山坳里，离木屋有半个多小时的路程。越靠近矿场，空气里的铁锈味越重，风刮过废弃的厂房，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。远远望去，矿场的大门早就锈成了废铁，上面挂着块破布似的牌子，写着“禁止入内”，字迹被风雨浸得模糊不清。
“三号井在最里面。”陆时压低声音，领着沈砚绕开大门，从旁边的破墙钻进去。矿场里到处是废弃的矿车，车轮陷在泥里，车斗里堆着半车碎煤，上面长了层绿霉。地面坑坑洼洼，积着雨水，矿灯的光束照过去，能看到水面上漂浮的灰尘。
走了大概十分钟，前方出现一片被铁丝网围起来的区域——铁丝网的铁丝断了好几根，上面挂着“危险，积水区”的警告牌，牌子的边角还在晃。陆时指着铁丝网里的一口井：“那就是三号井，被刘建国封了。”
沈砚凑过去，扒着铁丝网往里看。三号井的井口被厚厚的水泥板封着，水泥板上有几道新鲜的裂痕，像是被人用锤子砸过。而井口周围的地面，泥土明显是松的，还留着铁锹挖过的痕迹——不是旧痕，泥土的颜色比周围深，指尖摸上去还有点潮，显然是最近一两天刚挖的。
“有人来过。”沈砚蹲下身，用手指戳了戳松土，土里还混着几粒新鲜的煤渣，“是刘建国的人？他们也在找东西？”
陆时没说话，绕着铁丝网走了一圈，突然在角落停下——那里的铁丝网被剪开了个口子，刚好能容一个人钻进去。他钻进去后，矿灯的光束扫过地面，突然停在水泥板旁边的草丛里：“沈砚，你看这个。”
沈砚钻进去，顺着光束看过去——草丛里躺着个生锈的铁皮小盒，盒子的锁已经被撬坏了，里面空无一物。但盒子旁边，有一枚深蓝色的工作证，边角被磨得发亮，表面的铁锈已经渗进布料里，几乎看不清上面的字。
陆时伸手捡起工作证，用袖子擦了擦表面的泥——证件上的照片虽然模糊，但能看出是个二十多岁的男人，眉眼和陆时有几分像。而照片下方的名字栏，用钢笔写的“陆明”两个字，虽然被铁锈晕开，却仍能辨认。
“是我哥的工作证。”陆时的手指有些发颤，他轻轻翻开工作证，里面夹着张皱巴巴的纸条，纸条已经泛黄，上面只有一句话：“红绳系住的，是要护的人。”而工作证的边缘，系着半截红色的绳子——绳子的材质是粗棉线，表面有些起球，和沈砚之前在林辰照片里看到的红绳，一模一样。
“这红绳……”沈砚凑过去，指尖碰了碰红绳，“和林辰钱包里那张照片上的红绳，材质一样。”
陆时突然愣了一下，像是想起了什么，他从口袋里掏出个小小的布包，打开后里面是半截红绳——和工作证上的那截纹路完全一致。“这是我十二岁生日时，我哥给我的。”他的声音放得很轻，“他说‘以后看到这种红绳，就知道是自己人，能保护你’。那时候我以为是他随便编的，现在才知道……”
“红绳不是危险的符号，是保护的标记？”沈砚突然明白过来——之前看到红绳就联想到凶案，其实是被刘建国的灭口行为误导了。林辰照片里的红绳，说不定是陆明系的，林辰是被保护的人，而不是凶手。
就在这时，沈砚的矿灯光束扫到了三号井旁边的墙角——那里的墙壁是用石头砌的，表面凹凸不平，在靠近地面的位置，有几道浅浅的刻痕，像是用钉子之类的硬物刻上去的。他蹲下身，用手擦掉刻痕上的灰尘，矿灯的光垂直照上去，刻字慢慢清晰起来：“辰、晴、石——红绳护”。
“辰、晴、石……”陆时凑过来，盯着刻字念了一遍，突然眼睛亮了，“是辰辰、晴晴，还有石头！石头是十年前被领养的孩子，去年他的领养父母‘意外’去世了，现在在乡下跟着赵静的亲戚。”
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