锅炉房的门在身后吱呀合上，隔绝了后院的夜风，却没挡住那股裹着煤烟与橘子皮焦香的气息，像一张浸了往事的网，密密匝匝罩在沈砚和陆时周身。空气里还留着未散尽的余温，是炉子熄灭后残存的暖意，落在肌肤上，却只觉刺骨的凉——这温度，像极了当年那些被掩盖的罪恶，看似有迹可循，实则早已凉透了人心。
沈砚的手电光束扫过墙面，原本斑驳的红砖上，密密麻麻的刻痕猝然撞进视野。那些刻痕深浅不一，有的边缘被煤烟熏得发黑，有的却还留着新鲜的木屑状碎屑，显然是近期有人重新描摹过。他走近几步，指尖抚过砖面，粗糙的刻痕硌着指腹，一个个歪歪扭扭的名字在光束下清晰起来：“乐乐”“丫丫”“小远”……都是当年孤儿院失踪的孩子，每个名字旁都刻着一串数字，是他们被选走的日期，数字的最后，大多划着一道歪歪的竖线，像未干的泪痕，也像生命戛然而止的符号。
“这些名字，是张野刻的。”陆时的声音沉得像浸了水，他站在沈砚身侧，手电光落在“玥玥”两个字上——那刻痕比其他名字深得多，边缘被磨得发亮，显然是被人反复摩挲过，“他当年就在这片辖区，不可能不知道这些孩子的遭遇，可他什么都没说。”
沈砚没说话，目光从那些名字上移开，落在墙角那台锈迹斑斑的炉子上。炉门半敞着，里面的煤渣早已冷却，却还留着一点余温，炉腔内壁的缝隙里，似乎卡着什么东西。他蹲下身，避开散落的煤块，伸手探进炉腔，指尖触到一片粗糙的布面，再用力一扯，一本磨得边角发白的笔记本被抽了出来。
笔记本的封面是廉价的蓝塑皮，边缘被高温烤得蜷曲，内页沾着煤尘和烟丝碎屑，纸张泛黄发脆，稍一用力就会掉渣。沈砚小心翼翼地翻开，扉页上是张野的字迹，潦草却有力，写着“记于丙戌年冬，若我不测，以此为证”。往后翻，是断断续续的记录，时间跨度从十年前到三个月前，字里行间满是挣扎与恐惧。
“今日巡街，见孤儿院后院有孩子哭，扒着墙喊疼，胳膊上有青紫的印子。问院长，说孩子调皮摔的，可那印子是掐出来的，我认得。想上报，杂货铺老李拽住我，说‘别多事，上面有人罩着’。”
“妻女放学被人跟着，家门口多了张纸条，画着刀，写着‘管闲事，人财两空’。我知道是冲着孤儿院的事来的。女儿才五岁，妻子有哮喘，我不能赌。”
“选童计划，是林老板牵头，找的都是无父无母的孩子，说是送去‘好人家’，实则……亲眼见一辆黑车拉走三个孩子，其中有小远，他才七岁，临走前塞给我一块糖，说叔叔下次还来买我的画。我躲在杂货铺后巷，没敢出声。”
“烟丝里加橘子皮，是女儿教我的，她说这样烟味不呛。躲在锅炉房的日子，只有这烟味，能让我想起家里的味道。可我对不起那些孩子，我妥协了，我是罪人。”
字迹到这里开始颤抖，最后几页的墨渍晕开，像是写的时候手在抖，甚至能看到纸面上的泪痕印子。陆时凑过来看着，指节攥得发白，喉结滚动了几下，没说出话。这笔记本，像一把钥匙，撬开了张野看似“失踪”背后的真相——他不是帮凶，却因家人被威胁，选择了最懦弱的包庇，用沉默，为那些罪恶添了一把柴。
“他不是不想说，是不敢说。”沈砚合起笔记本，指尖压在那些洇湿的字迹上，声音里带着说不清的沉重，“权贵的威胁，家人的安危，压垮了他作为警察的底线。可包庇就是包庇，那些孩子的命，没因为他的苦衷而回来。”
话音未落，锅炉房的门突然被推开。
冷风卷着荒草碎屑涌进来，门轴发出刺耳的吱呀声，像极了当年孩子们绝望的哭喊。林辰站在门口，身形隐在阴影里，只有一双眼睛在黑暗中发亮，平静地落在沈砚手里的笔记本上，没有惊讶，也没有愤怒，仿佛早就料到他们会找到这里。
“终于找到了。”林辰的声音很轻，却像一根冰锥，扎进锅炉房的寂静里。他往前走了两步，灯光落在他脸上，能看到他眼下的青黑，却不见丝毫慌乱，“我以为你们会被二楼的机关困住更久，看来，沈警官的谨慎，比我想的更甚。”
陆时立刻举枪对准他，手指扣在扳机上，眼神里的怒意几乎要烧起来：“林辰，你布这么多局，就是为了让我们看这些？为了证明张野是个懦夫？”
“懦夫？”林辰笑了一声，笑声里带着刺骨的凉，“他不是懦夫，是‘聪明人’。像你父亲，像当年那些沉默的警察，像收了好处的官员，都是聪明人。他们知道什么该说，什么不该说，知道用别人的命，换自己的安稳。”他的目光转向沈砚，“沈警官，你当年不也一样？玥玥拉着你的衣角，说有人欺负她，你因为要查另一个案子，因为怕得罪上面的人，只摸了摸她的头，让她乖一点。你和张野，不过是五十步笑百步。”
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