一、任务小队
三天后的清晨，青云剑宗山门前聚集了一支十二人的小队。
除了程一鸣，还有五个外门弟子：炼体六重的王虎、炼体五重的赵灵儿、炼体五重的李铁、炼体四重的孙小雅、炼体四重的周明。
另外六人是内门弟子，由萧辰带队，其余五人都是凝气期修为。
“人都到齐了。”萧辰扫视众人，“这次的任务是剿灭盘踞在‘黑风岭’的一伙山贼。根据情报，这伙山贼约莫五十人，首领是个凝气三重的邪修，绰号‘黑风老鬼’。其余山贼大多是炼体期，不足为虑。”
他顿了顿，继续说：“我们的目标有三个：一，剿灭山贼，解救被抓的百姓；二，搜剿赃物，充公宗门；三，如果可能，活捉黑风老鬼，审问他的来历和目的。”
王虎摩拳擦掌：“萧师兄放心，一群乌合之众，我一人就能杀穿。”
萧辰看他一眼：“不要轻敌。黑风老鬼能在青云山脉立足三年，必有依仗。情报显示，他擅长毒术和控尸之术，手下还有几个炼体七八重的悍匪，不可小觑。”
程一鸣安静地听着，心中却在想另一件事。
黑风老鬼，擅长毒术和控尸之术。
这让他想起了鬼医讲过的一些江湖传闻。
“出发。”
十二人御剑的御剑，骑马的骑马，朝着黑风岭方向前进。
黑风岭距离青云剑宗约三百里，是一片险峻的山地。
山岭中瘴气弥漫，毒虫遍地，寻常人根本不敢靠近。
傍晚时分，队伍抵达黑风岭外围的一个小镇。
小镇名叫“平安镇”，原本有上千户人家，但如今十室九空，街道上冷冷清清，偶尔有几个行人也是行色匆匆，面露惊恐。
“这里的百姓都被山贼祸害怕了。”镇长是个六十多岁的老者，听说青云剑宗来人，亲自迎接，“上仙们能来，真是太好了。那黑风老鬼……简直不是人！”
萧辰问：“镇长，山贼最近有什么动静？”
“三天前，他们又下山劫掠，抓走了三十多个青壮年。”镇长老泪纵横，“说是要挖矿，可被抓走的人，没有一个回来的。镇上人心惶惶，不少人都逃走了。”
“挖矿？”萧辰皱眉，“黑风岭有什么矿？”
“这个老朽不知。”镇长摇头，“但听逃回来的人说，山贼在岭深处建了个营地，日夜不停地挖山。挖出来的东西，都运到黑风老鬼的洞里去了。”
萧辰与几个内门弟子交换眼神，都看出事情不简单。
“今晚我们在镇上休整，明天进山。”萧辰说，“镇长，麻烦给我们安排住处。”
“好，好，上仙们请跟我来。”
当晚，众人住在镇上的客栈里。
程一鸣的房间在二楼，窗户正对着黑风岭的方向。
夜色中，山岭如同蛰伏的巨兽，隐隐能听见山中传来诡异的哭声，时断时续，令人毛骨悚然。
“程师弟，还没睡？”门外传来萧辰的声音。
程一鸣开门：“萧师兄。”
萧辰走进房间，关上门，布下一个隔音结界：“程师弟，你对这次任务怎么看？”
程一鸣想了想，说：“山贼挖矿，要么是发现了什么天材地宝，要么是在进行某种邪法仪式。无论哪种，都值得我们深入调查。”
萧辰点头：“我也是这么想的。不过，我担心这次任务没那么简单。黑风老鬼盘踞三年，青云剑宗早该剿灭他，却一直拖到现在，你不觉得奇怪吗？”
程一鸣心中一动：“师兄的意思是……”
“我查过宗门任务记录。”萧辰压低声音，“三年来，至少有五批弟子接过剿灭黑风老鬼的任务，全都失败了。不是任务失败，是人没回来。”
程一鸣脸色微变：“全军覆没？”
“嗯。”萧辰表情凝重，“所以这次任务，务必小心。我已经向宗门求援，但援兵最快也要五天后才能到。这五天，我们必须谨慎行事。”
程一鸣点头：“我明白了。”
萧辰又说：“另外，我注意到你最近进步很快。炼体五重，却能与七重战平，这很不寻常。不过这是你的秘密，我不多问。只是提醒你，这次任务凶险，该用的时候就用，不要藏着掖着。”
程一鸣心中感激：“谢师兄。”
萧辰摆摆手，撤去结界，离开了。
程一鸣站在窗前，看着远处的黑风岭，心中升起一股不祥的预感。
这趟任务，恐怕比想象中更危险。
第二天清晨，小队进山。
山路崎岖，瘴气弥漫。越往深处走，植被越稀疏，空气中弥漫着一股腐臭的味道。
地上不时能看到白骨，有人类的，也有野兽的。
“小心脚下。”萧辰提醒，“这里的泥土有毒。”
程一鸣低头看去，只见泥土呈暗红色，像是被血浸透了一样。
他弯腰捏起一撮，放在鼻尖闻了闻，脸色微变。
“这是‘血煞土’。”他说，“用鲜血混合特殊材料炼制而成，能缓慢侵蚀生灵气血，最终将其化为干尸。黑风老鬼……在布置大阵。”
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