紧接着，低笑声和窃窃私语在大厅里扩散。
连一些原本表情严肃的记者，嘴角都忍不住抽动了几下。
斯特恩脸上的笑容没有丝毫变化，他微微地调整了一下坐姿，双手平放到桌面上。
“幽默感是缓解紧张气氛的良药，斯塔克先生。但定义并不会因为创造者的个人偏好而改变本质。”他说话的声音依旧温和。
“一把由世界上最杰出的工匠精心打造的利剑，无论匠人称呼它为‘艺术品’、‘装饰品’还是‘裁纸刀’……当它被用来劈砍时，它就是武器。”
“你的战甲，在纽约市中心造成了可观的破坏，这是不争的事实。因此，在我们的讨论框架内，它就是武器。”
托尼挑了挑眉，脸上露出“真是拿你没办法”的神情。
“好吧，议员先生，”他妥协似的叹了口气。
“如果你坚持要用那个冰冷又暴力的词……那我们换个角度。假设，仅仅是假设。今天这场听证会，目的真的是如你所说的，是为了‘最广泛的公民安全’考虑……”
“正是如此。”斯特恩微微颔首，表示认可这个前提。
他向前略微倾身，用带着循循善诱的诚恳语气说道：“这正是问题的关键，斯塔克先生。我们讨论的，正是如何让这套能极大增强单兵作战能力的装备，在受监管的层面上，为保护这个国家的公民服务。”
“换言之，我们需要找到一个方案，让它能‘被交出’，并在合适的框架下被使用。”
“交出？”托尼脸上的玩世不恭瞬间褪去。
他坐直身体，目光如炬地盯着斯特恩：“那不可能。”
“让我把话说清楚，议员先生。”托尼一字一顿地说道。
“‘钢铁侠’不是一套可以随便脱下来交给别人的衣服或工具。它和我是一体的。我就是钢铁侠，钢铁侠就是我。你要我把战甲‘交出去’？”
他嗤笑一声，摇了摇头，语气中带着讥诮的幽默：
“这等于要求我把‘我自己’交出去。这种行为，在大多数文明社会的认知里，有个不太光彩的古老称谓，那叫卖身。”
“当然，我听说有些州的法律可能比较‘开放’，允许类似的交易。但抱歉，我本人没有这方面的兴趣或打算。”
“哈哈哈哈哈！”
这一次，哄笑声彻底压不住了。
旁听席上爆发出阵阵大笑，甚至有几个年轻的议员助理也忍不住低下头，肩膀耸动。
媒体区的闪光灯疯狂闪烁，记录下斯特恩议员那终于有些挂不住的微笑，以及托尼脸上无辜的表情。
斯特恩静静地等了几秒钟，待笑声稍微平息。
他放在桌下的左手，几根手指有节奏地轻轻敲击着自己的膝盖。
“斯塔克先生……我理解你的个人情感联结，也欣赏你的幽默感。但正如我所说，我不是那方面的专家。”
他再次开口说道，语速稍微放慢了一些，每个字都像是仔细斟酌过。
托尼立刻插话，像是一直在等待这个时机：“你当然不是，议员先生。怎么可能是卖身方面的专家呢？”
托尼的讽刺，再次引得众人大笑。
斯特恩的面颊肌肉几不可察地绷紧了一瞬，随即又恢复了松弛。
他完全无视了托尼的打断，继续用他那平和中带着宣告式的语气说道：
“正因为我不是武器专家，所以，为了更客观、更专业地评估这套装备的性质、潜在风险以及可能的应用前景，本委员会特意传召了一位在尖端防御性武器系统领域享有盛誉的专家。”
他将目光投向听证厅侧面的入口，略微提高了音量：
“现在有请，汉默工业的董事长兼首席执行官，贾斯汀·汉默先生。”
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