11月14日，休斯顿，丰田中心。
空气粘稠得仿佛凝固的机油，每一次呼吸都带着火箭球迷刻意制造的嘘声和敌意。巨大的“Beat LA!”标语在看台上刺眼地晃动。这里是姚明曾经的家，如今却成了必须征服的敌营。他每一次触球，迎接他的不再是山呼海啸的“Yao!”，而是尖锐的倒彩和刻薄的嘲讽。火箭老板莱斯利·亚历山大（Leslie Alexander）赛前接受《休斯顿纪事报》采访时的话语，如同毒刺般扎在所有关心姚明的人心上：“我们感谢姚过去的贡献，但交易是双赢。看看沙克在迈阿密带来的关注度？姚很好，但他永远无法像沙克那样，成为一座城市的象征和印钞机。我们正在寻找下一个真正的超级中锋。看看我们得到了什么？拉玛尔（奥多姆）的全能、卡隆（巴特勒）的得分爆发力、布莱恩（格兰特）的经验，还有宝贵的未来首轮签（2006年热火首轮）！这才是火箭未来的基石！” 当地电台更是循环播放着姚明在火箭时期被伤病困扰、步履蹒跚的画面，标题耸动：“玻璃巨人？休斯顿的‘仁慈’交易拯救了姚的职业生涯？” 字里行间，刻意强调着奥多姆、巴特勒、格兰特这些从热火交易来的“新资产”的价值，试图冲淡失去姚明的失落，并贬低姚明在星晨体系中的核心地位。
姚明的怒火，在沉默中燃烧。他的目光扫过场上身披火箭战袍的“新援”们——拉玛尔·奥多姆（Lamar Odom）正用他特有的慵懒步伐组织进攻，卡隆·巴特勒（Caron Butler）眼神锐利地寻找着切入机会，布莱恩·格兰特（Brian Grant）则在篮下奋力卡位——他们正是亚历山大口中“双赢交易”的象征。击败他们，就是最响亮的回应。
开局：新援亮相，旧主正名
开场跳球，姚明力压老迈的穆托姆博（Dikembe Mutombo），将球拨给佩顿。火箭球迷的嘘声瞬间拔高。姚明面无表情，沉入低位。火箭进攻，奥多姆展现了他作为交易核心的价值，在高位持球策应。他敏锐地捕捉到麦迪（Tracy McGrady）利用掩护摆脱费舍尔直插篮下的意图，一记精准的击地传球送到！麦迪接球起步，但姚明如同预知般提前横移，巨大的身躯像一堵移动的城墙，精准地卡在麦迪的突破路线上！麦迪撞上铁板，踉跄收球，勉强传给外线空位的巴特勒。巴特勒接球，这位被火箭寄予厚望的得分手，毫不犹豫地起跳出手三分！篮球划出弧线——哐当！打铁！姚明抓下篮板，一声低吼，将球甩向前场发动快攻！阿里扎接球上篮得手！2-0！姚明的眼神冷冽如刀，回防时目光扫过奥多姆和巴特勒，无声的较量已然开始。
内线绞杀，巨人的角力与交易筹码的消耗
火箭很快调整策略。穆托姆博不再与姚明硬扛，而是利用老辣的经验，在姚明接球前不断绕前骚扰、死缠下盘，用肘、膝、肩一切不犯规的小动作消耗姚明。布莱恩·格兰特则作为重要的轮换力量上场，他强壮的身体和积极的拼抢成为火箭内线消耗姚明的另一把钝刀。他与穆托姆博轮番上阵，配合朱万·霍华德（Juwan Howard）的包夹，让姚明每一次低位要位都如同在泥沼中挣扎。
一次进攻，姚明好不容易卡住位置接到佩顿传球，穆托姆博和格兰特瞬间形成夹击！姚明沉肩强顶，硬生生扛开一丝空间，翻身勾手！穆托姆博的指尖几乎封到眼睛！球在篮筐上颠了两下，遗憾弹出。姚明懊恼地甩了甩手，穆托姆博则标志性地摇着手指，引来主场球迷一阵欢呼。场边，火箭助教对着格兰特竖起大拇指，这正是他们交易来这位硬汉的目的——用他的经验和身体去磨损对方的核心。
然而，姚明的统治力并未被完全压制。他利用身高和柔和手感，在高位频频命中精准的中距离跳投。当穆托姆博或被拉出的格兰特远离禁区，姚明便用扎实的掩护为费舍尔、马丁创造突破空间。防守端，他更是擎天柱石，不仅封盖了麦迪的突破，还让试图强打篮下的巴特勒吃到了苦头。半场结束，姚明已拿下16分8篮板3盖帽，几乎凭借一己之力撑起湖人内线，比分胶着在45-46。火箭方面，奥多姆贡献了4分5篮板4助攻的全面数据，展现了组织前锋的价值；巴特勒手感不佳，6投仅1中得3分；格兰特则在有限时间内抢下3个篮板，完成了他的消耗任务。
麦迪时刻？姚明说不！交易新援的挣扎
下半场，麦迪开启得分模式。飘逸的干拔三分，犀利的变向突破，招牌的急停跳投…费舍尔和阿里扎轮番上阵，也难以完全限制这位天赋异禀的得分手。火箭在麦迪的带动下，第三节末段打出一波小高潮，将分差拉开到7分。丰田中心彻底沸腾，“T-Mac! MVP!”的呼声震耳欲聋。奥多姆试图串联球队，但湖人的防守重点开始向他倾斜，他的传球路线受阻。巴特勒急于证明自己配得上火箭的期待，几次强打效果不佳，反而显得有些急躁。
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