2007年8月12日，洛杉矶星晨中心的穹顶还残留着三个月前三连冠庆典的金粉气息。当清晨的阳光透过玻璃幕墙洒进场馆时，工作人员正忙着在球场中央搭建一座临时舞台——今天不是比赛日，却是湖人球迷心中分量不亚于夺冠的日子：加里·佩顿与迪肯贝·穆托姆博（虽然才加入不久，但是还是给大叔面子，举行退役仪式）的退役仪式，将在这里举行。
球馆内的座椅早已被紫色与金色的绸缎包裹，每一排座位上都放着一枚纪念徽章：正面是两位老将的球衣号码（9号与55号），背面印着“湖人王朝基石”的字样。球员通道两侧的墙壁上，挂满了佩顿与穆托姆博效力湖人期间的经典照片：佩顿在2005年季后赛对阵太阳时，抢断纳什后快攻上篮的瞬间；穆托姆博在2006年总决赛第四场，封盖热火球员后摇手指的标志性动作；还有两人在今年三连冠颁奖仪式上，并肩举起奥布莱恩杯的合影。
上午十点，球迷们开始陆续入场。62岁的约翰·威尔逊拄着拐杖，坐在第一排——他从1980年开始就是湖人季票持有者，见证过魔术师的“Showtime”时代，如今特意穿着佩顿的9号复古球衣赶来。“加里教会了年轻球员什么是‘老派风骨’，”他摸着球衣上的号码，眼眶有些湿润，“迪肯贝则像个父亲，每次姚明下场，他都会递上毛巾，跟他说‘别怕，孩子，内线是你的’。”
十一点整，退役仪式正式开始。现场解说员的声音透过音响传遍每个角落，带着岁月的厚重感：“女士们先生们，请用最热烈的掌声，欢迎两位湖人传奇——‘手套’加里·佩顿，以及‘非洲大山’迪肯贝·穆托姆博！”
聚光灯下，佩顿穿着一身深色西装，胸前别着三连冠纪念章，步伐依旧稳健；穆托姆博则披着湖人的紫金色围巾，标志性的大嗓门一开口，就引发全场欢呼：“洛杉矶！我的家！”两人并肩走到舞台中央，与早已等候在那里的王沐晨、菲尔·杰克逊，以及湖人全体球员一一拥抱。
姚明站在穆托姆博面前时，这位7英尺2英寸的中锋特意微微弯腰——过去三年，穆托姆博一直是他的“内线导师”，从背身脚步到防守站位，倾囊相授。“迪肯贝，谢谢你，”姚明的声音带着感激，“没有你的指导，我成不了现在的自己。”
穆托姆博拍了拍姚明的肩膀，露出标志性的笑容：“姚，你已经是联盟最好的中锋了，接下来，要带着我的那份，继续赢下去。”
佩顿则走到保罗身边，拍了拍他的后脑勺——这是两人之间的专属互动。过去三年，佩顿几乎把自己20年的控卫经验都教给了保罗，从如何阅读防守，到关键时刻的传球选择，甚至连“垃圾话技巧”都没落下。“克里斯，”佩顿的语气带着调侃，却藏着期待，“以后球队的后场，就交给你了。别让我失望，不然我会回来抢你的位置。”
保罗笑着点头，眼眶却有些红：“佩顿先生，我不会让你失望的。”
仪式的第一个环节，是播放两位老将的生涯集锦。当画面切到佩顿1996年代表超音速对阵公牛，防得乔丹连续三次打铁时，现场响起阵阵欢呼；当看到穆托姆博2001年在季后赛对阵76人，单场送出10次封盖时，有人高喊“最佳防守球员”。最让人动容的，是两人加盟湖人后的片段：2005年，佩顿在季后赛受伤，却坚持带伤出战，帮助湖人晋级；2006年，穆托姆博在总决赛第三场，替补登场，抢下12个篮板，为湖人立下汗马功劳。
“我这辈子打了20年球，换过6支球队，但只有湖人，让我感受到了‘家’的感觉，”佩顿拿起话筒，声音有些哽咽，“三年前，当王老板邀请我再战一年时，我问他‘你们需要我做什么’，他说‘我需要你把经验传给年轻人，帮湖人拿冠军’。现在，我们做到了，三连冠——这是我职业生涯最珍贵的荣誉。”
他顿了顿，目光扫过台下的球迷，继续说：“今天，我正式宣布退役。但我不会离开篮球，不会离开湖人——王老板已经邀请我担任球队的顾问，以后，我会在更衣室里，在训练场上，继续看着这群年轻人赢下去。”
穆托姆博接过话筒时，现场响起“摇手指”的欢呼声——联盟曾禁止他在比赛中摇手指，但此刻，所有人都期待着那个经典动作。“我从刚果来到美国，从未想过自己能在NBA打18年，能拿到三连冠，”他的声音洪亮，带着感染力，“湖人的球迷，就像我的家人。每次我在场上摇手指，不是不尊重对手，而是想告诉大家‘别怕，我在这里’。”
他看向姚明和小加索尔，眼神温柔：“现在，我要把‘守护内线’的责任，交给姚和马克。马克，你很有天赋，要多向姚学习，也要记住——防守不仅是技巧，更是态度。”说完，他高高举起右手，缓缓摇了摇手指，现场爆发出雷鸣般的掌声。
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