“艾莉娅！”
修尔斯的声音再次响起，这次带着她从未听过的冰冷怒意。
艾莉娅在泪眼朦胧中，看到一道人影如箭般从溪水中跃出，带起一片晶莹的水花。
修尔斯甚至没来得及烘干身体，湿透的裤子贴在腿上，裸露的上身还挂着水珠。
他单手在虚空一抓，一柄通体银白、剑柄镶嵌着蓝色晶石的长剑凭空出现。
“别怕，我马上救你。”
他的声音又恢复了往常的温和，但动作快如闪电。
剑光一闪，缠着艾莉娅右腿的藤蔓应声而断。
断口处喷出暗紫色的汁液，散发出一股甜腻到令人作呕的腐臭。
失去束缚的艾莉娅惊叫着往下坠，但下一秒就落入一个温暖坚实的怀抱。
修尔斯单膝跪地缓冲了下坠的冲击，将她稳稳接住，护在胸前。
“好疼……”艾莉娅一被抱住，立刻委屈地抽泣起来，小爪子紧紧抓住修尔斯的胳膊，眼泪大颗大颗往下掉。
修尔斯迅速检查了一下艾莉娅的状况：其实没什么事。
“还好，没有重伤。”他松了口气，但眼神依然冰冷。
他一只手轻拍着艾莉娅的后背安抚她，另一只手则不动声色地垂下，指尖在身侧做了几个极快的手势。
空气中，微不可察的魔法波动一闪而逝。
不远处，那株还在张牙舞爪的紫黑色藤蔓突然僵住。
下一秒，蓝色的电光从它内部迸发，瞬间爬满整株植物。
没有声音，没有烟雾，但藤蔓以肉眼可见的速度迅速焦黑、枯萎。
艾莉娅还在抽抽搭搭，完全没注意到这幕后的小动作。
她只觉得抱着自己的手臂很稳，修尔斯身上还带着溪水的清凉气息，混合着他本身那种干净好闻的味道，让她慌乱的心跳慢慢平复下来。
“没事了，艾莉娅。”修尔斯用干净的手背擦掉她的泪水。
接着用魔法快速将衣服穿好，烘干。
艾莉娅趴在铺着柔软绒毯的临时营地角落，把脸埋在前爪之间，只隐约露出银蓝色的眼睛，哀怨地盯着正在火堆旁忙碌的修尔斯。
刚才抽她的那株藤蔓就是尖叫藤，它并没有魔法伤害，只不过会悄无声息得突然出现将靠近它的生物吊起来抽一顿，把被吊起来的生物抽得嗷嗷叫，这也是它名字的由来。
是一种很欠的植物。
“殿下，烤松饼要凉了。”
修尔斯将涂好野莓酱的松饼递到艾莉娅鼻子前，金黄的表面还泛着诱人的油光，香甜的气味精准地钻入她的鼻腔。
艾莉娅的耳朵动了动，但身体依然固执地保持着“我受伤了需要安慰”的姿态。
“本殿下受到了严重的伤害。”她闷声闷气地说，尾巴在绒毯上有一下没一下地拍打着，“身心俱疲。”
“是，让殿下受惊了。”修尔斯从善如流地接话，语气诚恳得像在宣读誓言，“所以请殿下务必补充体力，这样才能有力气……继续生气。”
这个说法让艾莉娅愣了愣。
她侧过头，看着修尔斯那张在晨光中显得格外真诚的脸——他甚至还微微蹙着眉，一副“殿下不吃东西我会很自责”的表情。
“……有道理。”艾莉娅终于被说服了，或者说，被松饼的香味打败了。
她爬起来，矜持地接过松饼，小口小口地咬着。
等她吃完一块，修尔斯微笑着递上第二块松饼，并适时转移了话题，“对了，殿下，按照我们现在的速度，大概再有两三天就能走出幽暗森林中部区域，咱们的行程已经过半了。”
艾莉娅咬了一大口松饼，含糊的开口：“还是有点慢，吃完我们就出发！”
“遵命，殿下。”
修尔斯垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的笑意。
真好哄。
给好吃的就行。
就在艾莉娅和修尔斯在幽暗森林里边郊游边前进时，遥远的罗兰帝国的城堡里，气氛却与森林中的轻松愉快截然相反。
莉莉·威尔逊坐在花园的白色凉亭里，面前的精致点心一口未动，已经凉透了。
她穿着淡紫色的宫廷长裙，领口和袖口绣着细密的银线。
“小姐，您多少吃一点吧。”贴身女仆安娜担忧地站在一旁，手里端着新沏的红茶，“您回来后就一直没吃东西。”
莉莉勉强笑了笑，接过茶杯，指尖冰凉。
她是从王后的例行茶会上“提前告退”回来的。
当时都气氛糟透了。
那些贵妇人表面上依然对她彬彬有礼，笑容恰到好处，但眼神里的怜悯、审视，甚至一丝不易察觉的幸灾乐祸，像细针一样扎在她身上。
“听说修尔斯王子还没有消息？”
“唉，年轻的骑士，总是有些自己的想法。莉莉你也别太往心里去。”
“要我说，这逼婚也太密集了些，王子殿下或许只是需要些时间接受。”
“就是，毕竟是为了救命之恩才……”
那些刻意压低却恰好能让她听到的议论，那些意味深长的停顿，那些欲言又止的眼神。
而王后——
莉莉闭上眼睛，想起茶会中途，王后屏退左右，单独留下她时那番谈话。
那位向来优雅温和的王后，坐在高背椅上，用戴着蓝宝石戒指的手轻轻摩挲着茶杯边缘，目光平静地看着她，说出的话却让莉莉如坠冰窟：
“莉莉，我一直很喜欢你，你救过修尔斯的命，这份恩情罗兰王室永远不会忘记。”
“但是，”王后的语气依然温和，却多了一丝疏离，“婚姻终究是两个人的事。如果修尔斯真的因为这份恩情而感到压力，甚至选择用这种方式……暂时离开。我想，或许我们需要重新考虑一些事情。”
“您是说……”莉莉听到自己的声音在颤抖。
“我是说，”王后放下茶杯，发出一声轻微的脆响，“如果修尔斯回来，而他的态度依然没有改变……那么，或许我们应该给彼此更多的时间和空间。你还年轻，莉莉你有大把的好前程，不必拘泥于一桩可能并不合适的婚约。”
“可是我就是王子殿下——”
王后打断她，声音里终于流露出些许疲惫，“如果这桩婚约成了修尔斯的负担，甚至逼得他远离王宫、音讯全无……那么，别说你救过他，就算你当时为他而死也抵消不了。”
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