夜色如墨，月华皎皎倾泻而下。
京都长街灯火如昼，人潮似织。各色花灯缀满朱檐。八宝灯，孔雀灯，走马灯流光潋滟，映得青石地面仿若铺锦。
除却年节庆典，京都灯会每逢三月一集。为让百姓尽兴，特解宵禁之令。
长街人潮中，偶可见身着官服的捕快按刀巡守，锐利目光扫过喧闹人群，维持着这满城欢腾中的秩序。
“兄长公务缠身，今年不能陪我看灯。家里说街上鱼龙混杂，前阵子周家娘子的荷包就是在灯会上被摸走的，娘亲说什么都不允我独自出门。”
昌吉伯府的崔令荣倚在食鼎楼三楼雅间的窗边，俯视着楼下熙攘人潮，转头对戚锦姝含笑奉承。
“谁不知道五娘子出门总有高手护卫？得知我与您同行，她就放心了，还说有您在，比百个侍卫都管用。”
戚锦姝语气冷淡：“要不是兄长要陪嫂嫂，我也不会寻你。”
这话说得极不客气，崔令容却不觉受辱，依旧喜色难掩，迟疑：“我……最近瞧上了一对镯子，一直舍不得买。”
戚锦姝不以为意：“记我账上。”
熟悉的四个字，多么美妙。
崔令容瞥戚锦姝脸色，又道。
“家中已收到国公府的喜帖了，我听说朝云燕都哭了好几回了。”
朝云燕便是太傅之女。
戚锦姝不屑。
“她算什么，也配肖想我兄长。”
“五娘子有所不知。”
“我表姐的公公在中书省当值，专司承接旨意、草拟诏书。前几日他醉酒失言，竟抖出一桩秘辛。”
崔令容环顾四周，低声道：“原是圣上曾属意朝云燕许配戚世子，召国公爷进宫正是为此。谁知国公爷当场以老太太病重为由，直言要与礼部尚书家定亲。”
“这招先斩后奏，打得圣上措手不及，那赐婚旨意这才未能发出。”
戚锦姝暗吸一口气。
不过瞬息，便想通了其中关窍。
戚家如日中天，早已成了皇家的心头刺。表面看圣上对国公府恩宠有加，实则暗中多有压制。
偏生戚家子弟个个出众，文武兼备。
都说娶妻娶贤，若能得贤内助妥善持家，男子方能无后顾之忧，全心仕途。
一个家族分崩离析，往往都是从里头腐烂的。
因此从先帝时起，皇家便对此费尽心思。
戚家能屹立不倒，除却子弟风骨铮铮敢与天家周旋外，也懂得适时示弱。总让帝王觉得戚家尚知进退，寻不出由头发落。
因此，在先帝出手干预前，荣国公抢先娶了娇气难当大任的荣国公夫人。
与此同时，戚老太爷转头为戚二老爷定下了持家有方的戚二夫人。
身为戚家女儿，戚锦姝曾听说过这些陈年恩怨。未料当今圣上竟欲故技重施。
若当真下了赐婚圣旨，满京都都不会觉得天子薄待了戚清徽。
何况朝云燕的心思，从没遮掩过。外头只会说这是天赐良缘。
论门第，朝云燕堪称京城第一贵女。即便戚锦姝再矜贵，终究是二房所出，难免逊色几分。
论容貌，朝云燕姿容出众。
虽说心思多了些，资质平庸了些，太傅夫人又是个出了名的难相与。可有太傅这般岳丈撑腰，那些许瑕疵便也算不得什么了。
这些年来，荣国公夫人虽常与二房闹些不快，可但凡得了什么好东西，转头便往戚二夫人院里送。
阖府都知她是个没城府的，府中始终和睦融融。
可若是朝云燕进门……
若不给掌家钥匙，太傅夫人不上门闹？
府中若是终日纷扰不断，兄长哪还有余力专注朝堂？这般家宅不宁，终究要牵累他的仕途。
念及此，戚锦姝遍体发寒。
可她就纳闷了。
圣上为何不将公主许配兄长，以此做深一步牵制？
“五娘子。”
“五娘子。”
耳侧是崔令容的轻唤。
戚锦姝骤然回神，喃喃：“还好定了明蕴。”
“我虽不喜她，可她总强过朝云燕那等货色。自定亲后，祖母的病倒真一日日见好了。”
这点她得承认。
可说到这里，戚锦姝又难免浮躁。
就明蕴那种人当她嫂嫂，她还有什么好日子吗！
崔令容眼波微转，深知戚家人最是护短。无论如何，明蕴如今是戚锦姝的准嫂嫂，她岂敢再妄议是非？
只得拐着弯儿，专拣些戚锦姝爱听的说。
“朝云燕这几日称病，要是得知戚世子体贴陪明娘子逛灯会，可不得气急败坏，妒忌翻涌，想来又要哭上几回。”
听听，朝云燕多惨。五娘子应该能高兴吧。
可戚锦姝死死拧眉。
“谁说兄长陪她逛灯会了！”
崔令容微愣。
“可您方才不是说兄长陪嫂嫂。”
戚锦姝没好气。
“我是说我嫡亲兄长。”
是二哥戚临越。
崔令容也反应过来，是会错了意。
戚锦姝轻抚袖中暗纹。
“堂兄素来公务缠身，连全家团圆用膳都难得。他行事最重实效，逛灯会这等闲事，绝无可能。”
“是，他今日去明家了。可送安闺礼是戚家历代传统。没什么好大惊小怪的。”
“我出门前，他也没回府。可我还能不清楚，他怕是匆匆用膳便离开明府了，这会儿怕是在外忙公务。”
“他这般疼我，都没陪过我。便是要娶明蕴，也绝无可能会花心思陪她！”
换成以前，崔令容忙附和了。
可如今她没有。
她凝神望向窗外，目光定住，试图看得更真切些，唯恐错认了人。
戚锦姝这话不知是说给旁人听，还是在宽慰自己：“明蕴进门又如何？”
“你且看着吧，一个初来乍到的新妇，难道还能越过我这十数年朝夕相处的兄妹情分？”
崔令容确认无误后，深吸一口气。
“五娘子。”
崔令容缓缓转头，颤巍巍出声：“越过了。”
什么玩意！
你还想不想要镯子了！
戚锦姝气得胸口剧烈起伏，顺着崔令容所指方向望去。
有些人天生便是焦点，无需刻意寻觅，自能在茫茫人海中夺目而出。
但见灯火阑珊处，一处花灯摊前，戚清徽正侧身与身旁眉眼如画的明蕴低语。
戚锦姝：！！！
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