天幕右侧，乾清门外。
散朝的大臣们三三两两往外走，低声交谈着朝政要事。
隆科多走在人群中，眉头紧锁，脚步拖沓，眼里蒙着一层忧色，他几次停下脚步，回头望向养心殿的方向，手指无意识地摩挲着朝珠，似是在犹豫要不要折返回去求见皇上。
“隆科多大人！”一声爽朗的呼唤从身后传来。
隆科多回过神，只见都立笑呵呵地靠了过来，圆润的脸上满是笑意，拱手道：“隆科多大人，近来政务不忙，您怎么愁容满面的？可是有什么烦心事？”
隆科多迅速收敛神色，捋了捋花白的胡须，冠冕堂皇地道：“听闻太后娘娘凤体抱恙，我们这些作为臣子的，自然忧心。”
都立眼底闪过一道精光，面上却做出恍然大悟的模样，“原来如此！大人的消息真是灵通，我倒还未曾听说过此事，太后娘娘的凤体前些日子不是好些了吗，怎会突然抱恙？”
隆科多心头一紧，警惕地瞥了都立一眼，“这种内宫里的事儿我哪里能有消息？
是祺嫔娘娘写给鄂敏大人的家书里提到的。祺嫔娘娘孝心可嘉，想要为太后寻些养身的药材，才会有此一提。”
他顿了顿，反问道：“怎么，淳贵人不曾和都立大人通信吗？”
都立讪讪地摆了摆手，神情无奈又宠溺，“淳贵人比不得祺嫔娘娘得宠，年纪又小，整日里就知道问我要些吃的玩的，哪里懂得这些厉害？
前几日还来信说想吃西市的糖葫芦，让我想法子找人给她送进宫去呢！”
他说着，连连摇头叹气，一副拿女儿没办法的模样。
隆科多紧绷的神色稍缓，两人说话间，后头不远处，瓜尔佳鄂敏正冷眼瞧着这一幕。
见都立与隆科多在前头聊得“融洽”，他暗暗冷笑一声，真没想到这向来做纯臣的都立也想巴结隆科多大人，平日里装得清高，如今见我得势，女儿在宫里又不得宠，便坐不住了？
想到这里，鄂敏不免得意起来，这些日子，他在皇后和乌拉那拉氏的暗中帮助下，斗倒了甄氏父女，可谓春风得意。
前朝，他步步高升，圣眷日隆；后宫，女儿文鸳独占圣心，从贵人一路晋封为祺嫔，风头无两，他瓜尔佳氏何愁不能再更上一层楼？
“还好我有先见之明，只要我能上稳隆科多这艘大船……”鄂敏眼中精光闪烁，嘴角勾起一抹志在必得的笑容，“位极人臣也是指日可待啊。”
他整了整衣冠，快步走上前去，“隆科多大人！下官正寻您呢！”
隆科多和都立闻声转过头来，鄂敏走到近前，向隆科多一揖，又朝都立点了点头，这才开口道：
“隆科多大人，下官新近寻得了一株上好的老参，看年份少说也有百年，品相极佳，正适合进献给太后娘娘补身。
只是下官人微言轻，这等珍贵之物，若由下官献上，恐失了分量，不如由您来献给太后娘娘？您身份尊贵，由您进献，再合适不过了。”
隆科多捋着胡须，赞许地看向鄂敏，这个鄂敏，确实是个有眼力见会做事的，懂得审时度势，知道该巴结谁，自身又有前途，女儿在宫中得宠，的确值得提携。
于是，他便没有拒绝，“鄂敏大人有心了，太后娘娘凤体违和，正是需要这等滋补之物的时候，你既寻来了，本官代你进献便是。”
鄂敏大喜过望，“多谢大人！下官这就回府取来，送到大人府上？”
“嗯。”隆科多淡淡应了一声。
一旁的都立见状，识趣地拱手笑道：“既如此，下官就不打扰二位大人商议要事了，先回府了。”
鄂敏自觉更胜一筹，脸上笑容更盛，“大人，不如移步下官府上？那株老参就放在书房，您亲自过目，也好放心。”
隆科多点了点头，“也好。”
两人一同往宫外走去，鄂敏刻意落后半步，姿态谦卑，一路上低声说着什么，不时传来隆科多满意的轻笑声。
午后，隆科多还是带着鄂敏的那支百年老山参进了宫。
他先到养心殿求见雍正，在殿外等候通传，不多时，苏培盛从殿内出来，躬身道：“隆科多大人，皇上请您进去。”
隆科多迈步走进养心殿，殿内，雍正正坐在御案后批阅奏折，见他进来，放下朱笔，抬眸看来，神情平静，“舅舅来了。”
“老臣参见皇上。”隆科多跪下行礼，双手将锦盒捧过头顶，“听闻太后娘娘凤体抱恙，老臣心中忧切，特寻得一株百年老参，想进献给太后娘娘，恳请皇上允准老臣前往寿康宫探望。”
雍正的目光在锦盒上停了一瞬，声音听不出喜怒，“舅舅有心了，皇额娘凤体违和，需要静养，但既然是舅舅的一片心意，朕便准了，只是太后需要休息，舅舅莫要久留。”
隆科多叩首谢恩，“老臣明白，谢皇上恩典。”
待隆科多的脚步声远去，雍正温和的神色尽褪，取而代之的是一片深沉莫测的寒意。
他伸手拿起案上那本摊开的密折，指尖在纸页上轻点。
折子是夏刈刚送来的，墨迹犹新，上头详细奏报了鄂敏近日频繁出入隆科多府邸，二人过从甚密，恐有结党营私之嫌。
更提及鄂敏通过女儿祺嫔探听宫中消息，借太后病重之事刻意攀附隆科多，其心可诛云云。
雍正盯着折子上的字句，眼神越来越冷，他不可避免地又想起了那首在市井间流传的童谣——“殿上尊，阶下亲，舟行浪里不由人。天地沧溟只手遮，天子低头换亲旧”。
雍正的手指猛地收紧，将密折边缘捏得皱起，他沉默良久，才将密折合上，随手扔回案上，发出“啪”的一声轻响。
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