竹息从内务府匆匆赶回寿康宫时，天色已近黄昏。
她远远望见寿康宫宫门紧闭，宫墙外空无一人，四下寂静无人，这才松了口气，脚步也放缓了些。
她服侍太后数十年，心里明镜似的，知道太后与隆科多大人之间，定有许多不足为外人道的旧话要说。
所以，当太后吩咐她屏退左右时，竹息毫不犹豫地照办了，她不仅遣散了殿内侍奉的宫人，连宫门外值守的太监宫女也都寻了由头支开，自己亲自守在宫门外，既是照应，也算是个望风的警戒。
只是……竹息蹙了蹙眉，想起方才的意外。她本打算一直守到隆科多离开，哪知芳若那边忽然出了岔子，着急忙慌地寻来，说是去内务府取东西时，不慎碰坏了皇上吩咐打造的一件要紧物件，据说是准备年节时赏给进京朝贺的蒙古王公的一尊玉器摆件。
芳若脸色煞白，拉着她的手，急得语无伦次，“竹息，这可如何是好？内务府说这是御赐之物，若有损毁，是要问罪的，我、我怕是逃不过慎刑司那一遭了……”
竹息与芳若相识多年，情同姐妹，见她这般惊慌失措，哪里忍心坐视不理？
她回头望了一眼寂静无声的寿康宫，心中权衡：隆科多进去已有些时辰，该说的话想必也说完了，自己离开片刻，应当无妨，况且宫门紧闭，料想也不会有人胆敢擅闯太后寝宫。
“莫慌，我随你去看看。”竹息拍了拍芳若的手背，温声道，“内务府那些人最是看人下菜碟，我与你同去，他们总要给几分薄面。”
所幸，有竹息出面周旋，内务府到底没敢太过为难，只能加急命工匠修补，竹息不敢多留，安抚了芳若几句，便紧赶慢赶地回了寿康宫。
此刻，竹息提着的心才彻底放下，还好，看来她离开的这段时间，没有人靠近过这里。
她喘匀了气，缓步上前，继续守在了门外。
与此同时，延禧宫内殿。
帘栊轻响，菊青引着两人走了进来。
走在前头的是苏培盛，他面上挂着惯常的恭谨笑意，跟在他身后的，正是芳若，神色平静从容，哪还有半点惶恐不安。
两人行至榻前，躬身行礼。
“奴才苏培盛，给昭嫔娘娘请安。”
“奴婢芳若，给昭嫔娘娘请安。”
聂慎儿的眸光在两人脸上扫过，唇角勾起，“起来吧，事情办得如何？”
苏培盛直起身，“一切顺利，有奴才在那里帮腔，孙姑姑并没有怀疑那尊玉器的来历。”
芳若接着道：“奴婢按娘娘吩咐，演足了戏，竹息并未起疑，她离开的这段时间，足够祺嫔‘偶然’闯入，看见该看见的东西了。”
聂慎儿满意地点了点头，“祺嫔愚蠢，行事莽撞，若无人制造‘巧合’，为她扫清障碍，她恐怕连寿康宫的门都摸不着，更遑论撞破那等‘秘辛’，你们做得很好。”
芳若还是有些不太放心，“娘娘算无遗策，奴婢不过是依计行事罢了，只是……祺嫔那边，当真会如娘娘所料，将此事告知皇后娘娘吗？”
聂慎儿轻笑一声，笑声里掺杂着毫不掩饰的讥诮，“瓜尔佳文鸳，色厉内荏，看似嚣张，实则最是惜命怕事。
她撞破如此惊天秘闻，第一反应绝非告发，而是恐惧自保，可她骨子里那份急于攀附的野心，又绝不会让她甘心将此事烂在肚子里。
皇后是她眼中最稳固的靠山，也是处理后宫‘丑闻’最名正言顺之人，她不去找皇后，还能找谁？
更何况，咱们的皇后娘娘，现在最需要的，不就是一把能刺向太后的利刃吗？祺嫔这把刀，虽钝了些，却正好送上门去。”
芳若迟疑着道：“娘娘英明，只是……皇上那边，恐怕迟早也会知晓。”
“皇上？”聂慎儿眸光转冷，“他自然会知道，而且，必须是从皇后那头知道，唯有如此，他才会对太后与隆科多之间的‘旧情’深信不疑，才会……怒不可遏。”
苏培盛与芳若对视一眼，俱是心领神会，不再多言。
聂慎儿挥了挥手，“你们下去吧，今日之事，切记一定要保密。”
“奴才/奴婢明白。”两人齐声应道，双双退出了内殿。
殿内重归寂静，聂慎儿靠回引枕上，望着跳动的烛火，眼底暗流汹涌。
祺嫔这把刀，已经递出去了，接下来，就看皇后如何用这把刀，去搅动前朝后宫这潭深水了。
接下来的几日，前朝后宫异乎寻常地平静，好似什么都没有发生过。
后宫妃嫔们每日晨昏定省，言笑晏晏，前朝大臣们按部就班，奏对议事，雍正也不曾表现出任何异常，批阅奏折，召见臣工，一切如常。
直至这日晚间，雍正翻了祺嫔瓜尔佳文鸳的牌子。
侍寝过后，夜深人静，养心殿后殿的龙榻上，雍正已然熟睡，呼吸均匀，睡在他身侧的文鸳却陷入了梦魇。
她眉头紧锁，嘴唇不住地嚅动着，发出含糊不清的呓语。
“不……不要过来……我什么都没看见……真的什么都没看见……”
“求求您……太后娘娘……饶了臣妾吧……臣妾不会说出去的……隆科多大人……你们……你们的事……臣妾一个字都不会说……求您放过臣妾……”
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