次日中午，椒房殿中庭院中。
帝后二人端坐于上首主位，刘恒身着玄色常服，头戴玉冠，神情看似平和，眼角余光却不时扫向窦漪房。
窦漪房一身正红色深衣，绣着金凤衔珠的图案，雍容华贵，面上挂着得体的微笑。
安陵容作为皇后义妹、九卿之一的典客，身份特殊，席位被安排在窦漪房的下首左侧。
而刘盈，如今的“窦长君”，则坐在刘恒的下首右侧，脸上戴了一张遮掩容貌的面具，只露出一双沉静的眼眸，沉默地注视着眼前的酒樽。
刘恒举起酒樽，饮了一口杯中醇厚的佳酿，目光状似随意地落在刘盈的面具上，带着几分探究与好奇，问道：“国舅爷为何戴着面具啊？”
刘盈迟疑了一瞬，窦漪房当即侧过身，对着刘恒嫣然一笑，语气自然亲昵，仿佛在说一件家常趣事：
“陛下有所不知，臣妾这个弟弟啊，从小就脸皮薄，经不得晒，一晒便浑身起红疹，奇痒难耐，臣妾劝了他多少回，出门戴个斗笠或是避着些日头，他总是不听。
这一次，还是臣妾亲自帮他戴上面具，再三叮嘱，他才愿意的。”她说着，还无奈地摇了摇头，一副拿弟弟没办法的模样。
刘恒耳中只听进了“亲自帮他戴上”这几个字，眼前似乎浮现出了漪房含笑为“窦长君”系上面具带子的场景，心口的酸涩之气堵得他十分不快。
他扯了扯嘴角，勉强笑道：“哦？世间竟还有如此奇怪的病症？朕倒是闻所未闻。”
坐在对面的安陵容有理有据地帮腔解释道：“陛下，肌肤受损之人，易受日光刺激而引发红疹，多是先天体质所致，医书上称为‘日晒疮’，虽不常见，但也并非罕有之症，只需注意防护，避免暴晒即可。”
刘恒没话说了，讪讪地移开了视线，好在，他昨日回去后痛定思痛，已然给自己找好了台阶。
他面向殿内众臣，振作精神，朗声道：“今天请众卿来，是为了两件事，第一，皇后进宫以后，失散多年的弟弟终于被程公找到了，此乃天大的喜事，朕心甚慰，跟皇后先喝一杯。”
他举起酒樽，转向窦漪房，窦漪房亦含笑举杯，两只酒樽在空中轻轻一碰，两人各自饮尽杯中酒。
饮罢，刘恒将酒樽搁回案几上，袖袍随之一振，声音提高了些许，转入正题：“这第二件事，便是为了匈奴使团进京之事。
老上单于派来的使团，其正使丘林兀格态度傲慢，而其副使呼衍兰珠，更是提出欲送女子入宫和亲……”
他说到这里，故意停顿了一下，飞快地瞟了一眼身旁的窦漪房，想从她脸上捕捉到一丝一毫的在意或紧张。
然而窦漪房只是垂眸听着，神色平静，毫无波澜。
刘恒有些失望，又有些庆幸，接着道：“然则，朕以为此事万万不可！老上单于挛鞮稽粥，顽固不化，狼子野心，当年就曾暗中资助赵王刘友起兵作乱，对我大汉敌意深重。
此番遣使，名为修好，实则必定是包藏祸心，探我虚实，朕今日将此事说开，便是要与众卿通个气，切莫被和亲二字迷惑，误以为能修两国之好，从而掉入匈奴设下的陷阱。”
殿内众臣闻言，纷纷颔首，齐声应和：“陛下圣明！臣等明白！”
刘恒见群臣响应，稍微松了口气，他和漪房之间别的事或许还需时间化解，但至少在这件可能引起误会的事情上，他得先表明自己的态度，不能让她心生芥蒂。
他正想趁此机会，侧头对窦漪房低声说句什么，缓和一下气氛。
恰在此时，一名身着戎装的士兵未经通传，神色仓皇地匆匆闯入殿内。
他疾步走到院子中央，单膝跪地，抱拳行礼，声音急促而响亮：“陛下！八百里加急军报！济北王刘兴居反了！”
殿内霎时陷入一片死寂，落针可闻。所有大臣都惊愕地望向那名士兵，宴会上的丝竹之声也不知在何时停了下来。
那士兵喘了口气，继续禀报，“济北王发布的讨伐檄文上，第一条罪状便是……便是斥责皇后娘娘维护张太后，乃因与昔日的逆党吕氏曾有瓜葛。
言称皇后为吕氏余孽，势必要清除吕患，清君侧，故而起兵讨伐！”
窦漪房握着酒樽的手指猛地收紧，下意识地看向刘恒，心头难免涌起一阵紧张与不安。
刘恒的脸色在听到“吕氏余孽”四个字时，骤然一变，但瞬息之间就压下了所有的惊怒。
他没有丝毫犹豫，在窦漪房看过来的瞬间，伸出手，在众目睽睽之下，坚定地握住了她的手，将她略显冰凉的手指紧紧包裹在自己温热的掌心中。
然后，他朝着殿内神色各异的群臣朗声一笑，笑声中满是不屑，就好像听到了一个极其荒谬的笑话，毫不留情地驳斥道：
“呵！真是无稽之谈！皇后维护张太后，不过是念及张太后年少入宫，孤苦无依，出于怜悯与中宫职责所在，与早已作古的吕后岂有半分瓜葛？
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