弗兰顿派出探路的斥候回来了。
“报告公爵大人，谷内无异常。”
斥候单膝跪地，快速将自己的所见情报叙述了一遍：
“谷底积雪平整，没有脚印分布。北出口外是开阔冰原，同样没有敌军的行军迹象。”
弗兰顿站在临时搭起的指挥棚下，听完没有立刻说话。
第二组斥候的报告和第一组几乎一致——山脊线上光秃秃的，灌木丛稀疏到藏不住一匹马。
海恩斯凑过来，压低声音：“看起来是安全的。”
弗兰顿把目光转向地图，又看了一眼前方那遥远的谷口，直觉告诉他这不对劲，也不应该。
北境联军行进是藏不住的秘密，他敢肯定凯尔绝对收到了消息。从先前的多次试探来看，凯尔肯定不会放过打先手的机会。
如果换作弗兰顿来布置伏击，这条谷道确实是首选——但前提是要有足够的兵力封锁两端，还要有能在谷壁上居高临下射击的弓手。
凯尔·克兰有多少人？
没有任何情报，但绝对不会少——毕竟连塔伦的三千军队都被啃了个干净。
但斥候确认过山谷里没有任何工事，也没有任何埋伏，这让弗兰顿心里疑惑重重。
“传令，全军按原定序列快速通过铁磨谷。”
弗兰顿做了决定，“前卫营先行，各军团依次跟进，辎重车居中，殿后营收尾。间距不得超过三百步。”
海恩斯领命而去。
号角声断断续续地响了起来，停滞了许久的营地终于开始动了。
但动得不快——五千人来自十几个附庸领，各领主的传令兵光是找到自己的队伍就得花不少时间。
博尔顿领的枪兵在东边列队，瑞奇领的轻步兵在西边磨蹭，科文领那两百来号人更是不知道跑哪儿去了。
弗兰顿看着这一切，脸上已经再也看不出一丝一毫的无奈了。
算了，习惯就好。
前卫营最先出发，三百人的步兵纵队拉成长蛇，消失在铁磨谷的南入口。
随后是主力各部，一队一队地往谷里灌。
问题出在谷口外面的平原上：
南入口的地势是个缓坡，坡底的路面宽度足够通行，但各附庸领的队伍互不统属。
他们的行军间距时大时小，后面的队伍追上前面的，前面的又停下来等辎重车——于是，大量的士兵堵在了谷口前的开阔地上。
海恩斯骑马来回穿梭，嗓子已经喊哑了。
弗兰顿站在一块高出地面半人高的岩石上，看着面前乱糟糟的场面。
他身后还有很多人没有进入谷道，加上辎重车队和各领主的亲卫随从，谷口外的平原上挤了接近四千人。
他正要开口催促，身旁的传令兵忽然拉了一下他的袖子。
“大人，后面赖斯殿下的骑兵没有跟上来。”
弗兰顿回头望去。
来路上空空荡荡。那支始终保持十里距离的两千重甲铁骑，停了。
骑兵不进谷道也说得通——铁磨谷最窄处只容八马并行，两千重骑兵在里面展不开，不如等步兵通过后再从容跟进。
这是非常合理的判断。
弗兰顿把目光收回来，继续盯着谷口前的拥堵。
七公里外，冰原丘陵的反斜面炮兵阵地。
克兰坐在指挥所里，耳机贴着左耳，拾音器里传来格里芬的声音。
“前面那群人有一半进了谷道，拉得老长，还有一大坨堵在南边入口外面——就这行军水平，我都替他们着急。后面那群铁罐头停了，在原地没动。”
克兰拿笔在地图上修正了一下标记点。
“南入口外的集群，目测多少人？”
“……至少三千吧！实在太多了又那么乱，我可数不过来。”
如果弗兰顿的士兵们按照这个分布，十八门炮三轮齐射就够了，至于剩下已经进入谷底的部队，子弹会狠狠回应他们的。
“后方那些骑兵距离步兵集群多远？”
“隔得老远了！要我说这帮缩头铁乌龟是真的胆小，只会看戏。”
“好，你现在立即远离那片区域，要快！”
眼下，这就是最好的时机。
步兵集群暴露在开阔地上，如果等弗兰顿把人全塞进谷道，反而不好打——谷道太窄，炮弹很难准确落位。
克兰站起来，走出指挥所。
丘陵反斜面上，十八门榴弹炮安静地蹲在各自的炮位里。
炮口仰起四十三度，指向看不见的天空。一百零八名炮手站在各自的位置上，装填手的手搁在弹药箱盖上，击发手握着拉绳末端，所有人都在看他。
克兰确认一切就绪后，果断地挥下了手。
“开炮！”
与此同时，科文领的那个窝囊废终于从后面骑马赶回来了。
弗兰顿指着他的鼻子让他把自己的两百人立刻带进谷道，别再堵在外面添乱。
科文领主缩着脖子连声应是，转身去找自己的队伍。
海恩斯拍马过来，说辎重车的轮轴又断了一根，正在换。
可弗兰顿刚要开口，却忽然发现一百五十步外的地面忽然炸开了。
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