Site-23的生物异常部门里，总弥漫着一股若有似无的苹果清香。这味道源自收容室中心的SCP-038万象树。在研究员艾米莉·肖看来，这清香仿佛能浸透防护服，钻进思绪，带来一种虚假的安宁。
“记录日志，实验编号038-█-147。日期：20██年█月█日。主持研究员：艾米莉·肖博士。”肖的声音透过内置麦克风，在寂静的收容间里显得格外清晰。她调整了一下防护服的头盔，目光落在前方那棵看似普通的苹果树上。它的枝桠间，一台崭新的烤面包机正以肉眼可见的速度“成熟”，金属外壳反射着顶灯冰冷的光。
复制过程稳定，肖在内心默念，复制体与原物视觉无差异，接下来是功能测试。
实验很顺利，顺利得近乎枯燥。这就是SCP-038，一棵能复制任何接触其树皮物体的苹果树。从日常物品到活体生物，几乎无所不能。但肖的思绪却飘向了几天前那份被高层标记为“低优先级”的申请她希望系统研究038复制有机体时，是否存在超越物理结构的“信息”残留。申请被驳回了，理由很官方：避免不必要的风险，尤其是活体复制会导致克隆体快速老化并存活时间短。
“艾米莉，数据记录完毕。”助手本的声音在通讯器里响起，打断了她的思绪，“克隆烤面包机功能正常，嗯……面包片弹跳力度和原装一样。”
肖收拾好情绪：“收到。清理复制体，准备下一项……”
“稍等，博士。”本打断她，声音带着一丝疑惑，“监控显示，树根附近地表有异常能量读数，非常微弱，以前从未出现过。”
肖皱眉，走到观察窗前。万象树静静立着，但在她眼中，那扭曲的枝干仿佛突然带上了一丝隐晦的恶意。
下班后，肖没有直接回家。她绕道去了站点附属医疗中心。弟弟利奥的病房里，只有仪器规律的滴答声。利奥躺在病床上，脸色苍白，一种未知的退化性神经疾病正缓慢地吞噬他的生命。医生们束手无策。
肖握住弟弟微凉的手，低声说着话，尽管得不到任何回应。基金会最顶尖的医疗技术，甚至一些被认为有潜力但效果不稳定的异常物品，都无法逆转他的病情。每一次希望燃起，又迅速熄灭，只留下更深的无力感。
就在她准备离开时，口袋里的私人数据终端震动了一下。屏幕上跳出一行字：
“想知道万象树真正能为你做什么吗？权限通道C7，今晚23:00。”
发信人匿名。
肖的心跳漏了一拍。谁？谁会知道她内心的挣扎？这明显违反了所有安全协议。她猛地回头，走廊空无一人。是陷阱？还是……一个她无法抗拒的机会？
当晚22:55分，肖站在了权限通道C7的气密门前。这里是Site-23的老旧区域，平时少有人至。匿名信息像魔咒，在她脑中盘旋。她刷卡，门禁绿灯亮起权限居然真的被临时开通了。
门在身后合拢。房间不大，只中央摆放着一个隔离箱。箱子里，正是SCP-038的一段幼枝，被小心地固定在水培基质上，连接着简易的维生系统。旁边还有一张字条：
“种子已播下，果实待采摘。一个同情者”
私自持有SCP项目部件，尤其还是038这样的Keter级潜力项目，是足以被就地处决的重罪。肖感到后背渗出冷汗。但利奥毫无生气的脸在她眼前闪过。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她戴上随身携带的轻型防护手套，打开隔离箱。幼枝翠绿，充满生机。她小心翼翼地用指尖拂过一片嫩叶。没有异常反应。
一个疯狂的念头在她心中滋生。如果……如果复制出的“SCP-500（万能药）”效果不稳定，那么，复制一个“健康”的、功能完整的“源头”呢？比如，一个健康的人类神经系统信号模板？或者，某种能针对性修复神经的“概念”？
她知道这想法有多危险，多违背伦理。复制人类不被推荐，克隆体存在严重缺陷且存活时间很短。但利奥的时间不多了。
几天后，肖在地下实验室里（她利用旧物资偷偷搭建的）进行了一次极其危险的测试。她将一滴自己的血液滴在038的幼枝树皮上。几乎瞬间，一个微小的、与她指纹完全一致的“果实”开始生长，几分钟后脱落。
她解剖了这枚复制血液样本。所有生理指标与她本人的血液无异，但在超微结构分析下，一些细胞器呈现出难以察觉的“模糊”感，仿佛信息的保真度在复制过程中打了折扣。这印证了公开实验的记录，复制品可能存在瑕疵或效果降低。
失败没有让她气馁，反而点燃了她孤注一掷的决心。问题不在于“复制”，而在于“复制什么”以及“如何解读”。她需要更完整的生物蓝图，一个能承载复杂健康信息的载体。
她将目标锁定了一种经过基因编辑、拥有极强神经再生能力的水蛭神经元样本。这是她之前一个被叫停的研究项目的副产品。如果能完美复制这种神经元的活性状态……
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